离了妙音谷那方被群山环抱的净土，脚下之路便陡然换了天地。离谷不过半日行程，周遭景致已是大不相同。谷中那份被溪流与林木柔化的宁静骤然褪去，取而代之的是一种蛮荒而压抑的野性。山路愈发崎岖难行，不再是被人迹踩踏出的清晰小径，而是被茂密的灌木、纠缠的藤蔓和嶙峋的怪石所阻断，需得净坚时常挥动柴刀在前开路，方能勉强通行。空气中弥漫着腐叶与湿土混合的沉闷气息，林间光线幽暗，鸟兽之声也显得稀疏而警觉，仿佛这片土地本身便充满了不安。
净源紧随在妙光王佛身后，步步留心。他不再是那个只需管理谷内事务的大师兄，此刻肩负着为整个僧团探路、警戒的重任。他目光锐利地扫视着四周，耳中捕捉着任何一丝不寻常的声响，心中默诵着佛号，以定力涤荡着因环境骤变而生起的细微紧张。净坚则如一座移动的堡垒，守护在队伍侧翼，他虽沉默寡言，但浑身肌肉紧绷，感官提升至极致，手中紧握的柴刀并非为了杀生，却自有一股凛然之气，足以震慑寻常野兽。净念、净言等几位年轻些的僧伽，初离安宁山谷，面对这陌生险峻的环境，脸上不免带着几分新奇与谨慎，但他们紧紧跟随，步伐坚定，将心中的些许忐忑化为对老师与师兄的信赖。
妙光王佛步履从容，一如在谷中漫步。险峻的山路、恼人的荆棘，似乎都未能对他造成丝毫阻碍。他的目光平和地掠过这片苍莽山林，眼神中并无厌恶或畏惧，只有一种深沉的悲悯，仿佛在凝视一个遍体鳞伤、却仍在挣扎求生的巨兽。他并未多言，但其存在本身，就如同一盏明灯，驱散了众人心头的阴霾，让这艰难的跋涉也染上了一分行脚修行的庄严。
如此昼行夜宿，餐风饮露，一连数日，众人皆以随身携带的干粮和采集的野果泉水为食，夜晚则寻一处背风干燥的岩隙或树下，简单安歇。虽条件艰苦，但无人叫苦抱怨，反将这视为磨砺身心的良机。日常的课诵禅修并未因旅途而中断，只是形式更为简朴。清晨醒来，面对东方微熹，众人合十称念“南无妙光王佛”；夜晚安歇前，则静坐片刻，收摄一日散乱的心神。佛法修行，已从妙音谷的固定场所，融入了这行住坐卧的每一步之中。
这一日午后，众人终于翻越了最后一道陡峭的山梁。眼前豁然开朗，不再是层峦叠嶂的密林，而是一片广袤、地势略有起伏的荒原。这便是净坚等人先前探查所知的黑风平原边缘。与身后群山相比，平原显得空旷而苍凉，稀稀拉拉的耐旱灌木和枯黄的野草覆盖着大地，风过处，卷起阵阵尘土，带着一股干涩的土腥气。天际线处，隐约可见一些低矮的丘陵轮廓，更远处则是一片迷蒙，看不真切。
然而，这片看似荒芜的土地，却处处透露出不祥的痕迹。路边时而可见被焚毁的、只剩下焦黑木桩的村落遗迹；一些倾倒的车辆残骸散落在野草中，锈迹斑斑；甚至在某些低洼处，还能看到零星散落的白骨，不知是人还是牲畜所遗。一种劫后余生般的死寂笼罩着这片土地，远比身后的原始山林更令人心悸。
“世尊，看来净坚师弟先前所言不虚，这黑风平原，确是饱经战乱荼毒之地。”净源面色凝重，低声向妙光王佛禀报。
妙光王佛微微颔首，目光扫过那些触目惊心的痕迹，轻叹一声：“众生业力，如是显现。贪嗔痴慢，感得如是苦果。我辈来此，正是为此而来。”
正言语间，净坚忽然竖起手掌，示意众人停下。他侧耳倾听，眉头紧锁。“有动静！”他压低声音道，“东北方向，有马蹄声，人数不多，但速度不慢！”
众人立刻警觉起来，迅速依托几块巨大的风化岩石隐蔽身形。净源示意大家收敛气息，静观其变。果然，不多时，一阵杂沓的马蹄声由远及近，伴随着粗野的呼喝声。只见七八骑人马从一片土丘后转出，马上骑士皆身着杂色衣衫，但臂膀上统一缠着一条醒目的黑布，面容凶悍，腰间挎着弯刀，马鞍旁还挂着弓箭。他们似乎是在巡逻，目光凶狠地扫视着旷野，像是在搜寻什么。
“是流寇！看装扮，很可能与幽影教有关！”净坚咬着牙，眼中闪过一丝怒意。他认出那种黑布，与之前在山区遭遇的幽影教徒的标记极为相似。
那队骑兵显然也发现了妙光王佛这一行人的踪迹——在这空旷之地，几个身着素净僧衣的人实在太过显眼。他们发出一阵怪叫，策马围拢过来，呈半圆形将众人堵在岩石前。
“呔！哪里来的秃驴？竟敢闯到爷爷们的地盘上！”为首一个满脸横肉的彪形大汉，勒住马缰，居高临下地呵斥道，目光在妙光王佛和众僧身上逡巡，带着审视与贪婪。
净源上前一步，合十施礼，不卑不亢地说道：“阿弥陀佛。贫僧等人乃行脚僧人，途经宝地，并无冒犯之意。还请诸位行个方便。”
“行脚僧人？”那匪首嗤笑一声，“我看不像！这兵荒马乱的，哪来的和尚到处乱走？说！是不是官府或者哪个不开眼的势力派来的探子？”他身后的匪徒们也纷纷鼓噪起来，挥舞着兵器，气氛顿时紧张起来。
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