寂静，死一般的寂静。只有军靴踩在泥地上的嘎吱声和粗重的呼吸声。
就在这令人窒息的对峙时刻——
“头儿！这边有发现！”院外忽然传来另一名军士的喊声。
里屋门口的军士立刻转身走了出去。
“怎么回事？”院中为首的军士问道。
“头儿您看！这墙根下的泥！有新的脚印！虽然被雨水冲过，但还能看出是往村后林子里去了！”那军士急切地报告。
坑洞内的宁休等人一愣。村后林子？他们从未去过那边！哪来的脚印？
唯有姜老爷子眼底深处闪过一丝难以察觉的微光。
“果然有蹊跷！追！”为首的军士立刻下令，脚步声迅速朝着院外涌去。
里正的声音传来：“姜老头，算你走运！军爷公务繁忙，没空跟你耗着！你好自为之！”说着，也忙不迭地跟着跑了出去。
杂乱的脚步声和呼喝声迅速远去，最终消失在村子的另一端。
院内暂时恢复了寂静。
但坑洞内的众人依旧不敢妄动，生怕是敌人的诡计。
过了好一会儿，确认外面再无声响，姜老爷子才缓缓走到里屋门帘前，压低声音道：“…走了…暂时安全了…”
宁休和石柱这才用力推开土砖，艰难地从狭小的坑洞中爬了出来，浑身沾满泥土，狼狈不堪。他们先将婉娘、夏衍和李清扶出。
“老先生，刚才那脚印…”宁休喘着气，疑惑地看向姜老爷子。
姜老爷子脸上露出一丝苦涩而无奈的笑容，低声道：“是老朽平日采药打柴走的小道，平日里只有野兔獾子路过…方才情急，老朽趁他们拍门时，用脚在墙根泥地里蹭了几下，又丢了一小块平日引火用的松脂…那东西烧过有黑灰，混在泥水里，乍一看…像是不久前有人踩过的痕迹…希望能瞒过一时…”
原来如此！宁休等人心中顿时涌起无限的感激与敬佩。这位看似普通的山村老人，在危急关头竟有如此机智和勇气！
“多谢老先生救命之恩！”宁休深深一揖。
“快别这么说！”姜老爷子连忙摆手，脸上忧色更重，“此法只能瞒得一时，他们若在林子里搜不到人，定然还会回来！甚至可能会加派人手，挨家挨户更严密地盘查！此地…已非久留之地！”
众人刚放下的心又瞬间提了起来。
“那…那我们该怎么办？”婉娘声音发颤地问道。
姜老爷子眉头紧锁，在狭小的堂屋内踱了两步，目光扫过疲惫不堪、伤痕累累的几人，最终落在窗外再次渐渐沥沥下起来的冷雨上。
“走！必须立刻走！”他斩钉截铁地说道，“趁着他们还在林子里浪费时间，你们立刻从村东头离开！那里有一条极少人知道的小路，可以绕过村子，通往南边的老官道岔口…虽然荒废多年，但勉强还能走。”
他走到墙边，从一个破旧的木箱里翻出几块用油纸包着的、黑乎乎的粗粮饼子，又拿出一个装满清水皮囊，塞到宁休手里：“带上！路上顶饿解渴。”
然后，他又从炕席下摸出一个小布包，里面是几块散碎的银角和一大把铜钱，不由分说地塞给宁休：“这个也拿着！老朽孤身一人，用不上这些！你们路上少不了用钱的地方！”
“老先生，这如何使得！”宁休连忙推辞。这些钱物，对这清贫的老人来说，恐怕是积攒了许久的所有家当。
“拿着！”姜老爷子语气坚决，眼中带着不容置疑的恳切，“仙长于我家恩重如山，这点身外之物算得了什么！只要你们能平安，老朽就心安了！”
他顿了顿，语气急促地继续说道：“沿着那条小路一直往南走，大约三十里，会看到一个三岔路口，走左边那条，再走十几里，就能看到一座荒废的山神庙…虽然破败，但至少能遮风避雨，暂且落脚…记住，千万别走右边那条，那是通往磐石堡巡哨的路！”
事已至此，宁休知道不能再推辞，重重地点了点头，将钱物和干粮小心收好：“老先生大恩，宁休没齿难忘！他日若有机会，定当厚报！”
“快走吧！再晚就来不及了！”姜老爷子催促着，走到院门边，小心翼翼地拉开一条缝，警惕地向外张望。
夜色深沉，冷雨凄迷，村中一片死寂，唯有远处隐约传来几声犬吠。
“快！趁现在！”老爷子低声道。
宁休背起气息依旧微弱的李清，石柱护着婉娘和夏衍，几人再次向姜老爷子深深一揖，随即毫不犹豫地闪出院门，按照老爷子所指的方向，一头扎入冰冷的雨幕和浓重的黑暗之中。
姜老爷子站在门内，望着他们迅速消失的背影，苍老的脸上满是忧虑，双手合十，对着夜空喃喃低语：“仙长保佑…保佑这些孩子平安无事吧……”
他轻轻掩上门，插好门栓，仿佛什么都没发生过。
而此刻，宁休一行人正深一脚浅一脚地在泥泞湿滑、几乎被荒草淹没的小道上艰难前行。雨水很快再次打湿了他们的衣衫，寒冷刺骨。前路茫茫，危机四伏，身后可能的追兵如同悬顶之剑。
在这风雨交加的逃亡之夜，那一盏由山村老者点燃的微弱灯火，是他们唯一的温暖与方向。
第九十二章 完
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