【当前时间节点】
汉王国，磐石堡东南，绿漪村，姜氏院落
道历：七千三百四十二年
儒历：三千九百八十五年
农历：十月二十九，黄昏
院外粗暴的叫门声如同惊雷，瞬间撕裂了姜家小院内短暂的安宁。那声音带着不容置疑的蛮横，混杂着甲胄摩擦与沉重的脚步声，显然来者不止一人，且绝非善类！
“里正和军爷们来了！有事要问你们家！”
话音未落，沉重的木门已被拍得砰砰作响，仿佛下一刻就要被强行撞开。
院内众人脸色骤变。宁休与石柱猛地站起，下意识地按住腰间虽已卷刃却仍是唯一依靠的兵刃。婉娘惊恐地将夏衍紧紧抱在怀里，瑟缩着后退。刚刚因服下星络草药液而气息稍稳的李清，眉头紧蹙，挣扎着想要坐起，却被宁休以眼神严厉制止。
老丈姜石更是面色煞白，枯瘦的手紧紧攥着那枚温润的玉佩，浑浊的眼中闪过惊惶、愤怒，最终化为一种决绝。他深吸一口气，对宁休等人急速低声道：“快！进里屋！躲到炕洞下去！无论如何不要出声！外面交给老朽！”
“老先生！”宁休急道，“他们怕是冲我们来的！岂能连累您……”
“莫要多言！仙长信物在此，老朽拼了这条命也要护你们周全！快！”姜老爷子几乎是用气声嘶吼着，用力将宁休等人推向通往卧室的低矮门帘，自己则迅速将桌上药罐等物扫入角落，整理了一下衣衫，强作镇定地朝院门走去。
宁休牙关紧咬，知道此刻绝非犹豫之时，立刻搀起李清，石柱护着婉娘和夏衍，几人迅速掀帘躲入昏暗的里屋。里屋更加狭小，除了一张土炕和一个旧木柜外几无他物。石柱二话不说，奋力挪开炕沿边几块松动的土砖，露出一个黑黢黢的、勉强可容人藏身的坑洞，显然是农户人家偶尔用来存放紧要物件的所在。
“快下去！”石柱低吼着，先将婉娘和夏衍塞了进去，然后与宁休合力将虚弱不堪的李清也扶入洞中，最后两人也挤了进去，再将土砖小心地恢复原状，只留下几道细微的缝隙用以透气。坑洞内顿时充满了泥土的腥味和压抑的黑暗。
几乎就在他们藏好的同时，院外传来了姜老爷子打开门栓的声音。
“吱呀——”
院门被拉开。
“各…各位爷，不知深夜到访，有何贵干啊？”姜老爷子苍老的声音响起，带着刻意装出的惶恐与讨好。
“少废话！姜老头！”一个尖细而倨傲的声音响起，想必是那所谓的里正，“这几位是磐石堡来的军爷！奉命追查要犯！村里有人瞧见几个生面孔往你家这边来了！说！是不是藏在你这里了？！”
“生面孔？”姜老爷子的声音充满了恰到好处的茫然与惊讶，“军爷明鉴啊！小老儿这破屋子，平日里连个串门的都没有，哪来的什么生面孔？定是…定是看错了吧？这雨大天黑的……”
“哼！看错？”一个冰冷粗粝的军人声音打断了他，带着战场带来的杀伐之气，“有人亲眼所见！一伙人，三四个男的，带着个女人和孩子，浑身是泥，形迹可疑！就是从村西废渠那边爬出来的！最后消失在你家这方向！姜老头，窝藏堡军追缉的要犯，可是抄家灭族的大罪！你想清楚了！”
坑洞内，宁休等人心脏狂跳，屏息凝神。果然是为了他们而来！磐石堡的动作好快！
“军爷！冤枉啊！”姜老爷子叫起屈来，声音发颤，“小老儿世代居住在此，安分守己，怎敢窝藏要犯？今日一整日雨都没停过，小老儿一直在屋里收拾草药，未曾出门，实在没见到什么生人路过啊！若军爷不信，尽…尽可进来搜查便是！”他这话以退为进，显得坦荡，反而减少了嫌疑。
那军士沉默了片刻，似乎在审视姜老爷子的表情和这简陋的院落。
里正的声音又响起来，带着几分谄媚：“军爷，这姜老头在村里住了几十年了，是个老实巴交的采药人，平时连只鸡都不敢杀，应该没胆子藏人…您看是不是去别家问问？”
“搜！”军士冰冷的声音不容置疑，“每一户都要彻底搜查！你，带人进去看看！”
“是是是！”里正连忙应声。
沉重的脚步声立刻踏入院子，朝着堂屋而来。透过砖缝，宁休能看到几双沾满泥浆的军靴在屋内移动，翻动角落的麻袋，踢开柴草，粗鲁而仔细。
一名军士走到了里屋的门帘前，似乎想要掀开。
姜老爷子急忙道：“军爷，里面是小老儿的卧房，脏乱得很，除了一张破炕啥也没有，病人躺过，药味重，别冲撞了各位爷……”
那军士哼了一声，似乎嫌脏，并未立刻掀帘，而是用刀鞘在门帘上捅了捅，又侧耳听了听里面的动静。
坑洞内，婉娘死死捂住自己的嘴，生怕发出一丝声响。夏衍似乎感受到了极度的紧张，小身子微微发抖，却异常懂事地没有出声。宁休和石柱的手紧紧握着刀柄，浑身肌肉紧绷，做好了最坏的打算。李清屏住呼吸，额角冷汗涔涔。
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