【当前时间节点】
* 百国之界，黑狼部与血狼部势力交界边缘
* 道历：七千三百四十二年
* 儒历：三千九百八十五年
* 农历：十月十九
骡车在荒凉崎岖的山道上艰难前行，车轮碾过碎石，发出单调而沉闷的声响，仿佛在敲击着这片土地的苦难与沉寂。车厢内，气氛凝重。自木禾寨惨剧已过去两日，那两个被救下的孩子——男孩叫阿木，女孩叫阿叶——依旧蜷缩在角落，时常从噩梦中惊醒，泪眼婆娑。婉娘（时年六岁）学着夏衍（时年八岁）的样子，笨拙地握着他们的手，小声说着安慰的话，眼中充满了同情。
夏衍的脸色依旧有些苍白，但气息已平稳许多。他大部分时间都在闭目调息，体内愿力如涓涓细流，缓慢而坚定地恢复着，那场极限的爆发与反噬，似乎也让他的愿力本源变得更加凝练。他的禅心感知如同无形的触须，时刻笼罩着周围的山野，警惕着任何可能出现的危险，也感受着这片土地更深沉的悲怆。
宁休（时年二十二岁）手握缰绳，亲自驾车。他的眉头紧锁，目光锐利地扫视着前方的道路与两侧的山林。木禾寨的惨状和血狼游骑的凶残，深深刺激了他。他不再仅仅是一个游学的士子，更像一个警惕的守护者。腰间长剑虽未出鞘，但周身文气已不自觉流转，带着一股内敛的锋芒。他在不断反思，若当时自己实力更强，应对更果断，是否就能避免夏衍力竭受伤？儒者的“仁”，是否也应包含守护的“勇”与“力”？
车夫老汉则始终战战兢兢，不断念叨着要尽快离开这片血腥之地，前往相对安全些的“石熊部落”领地暂避。据他所说，石熊部虽也属百国之界的部落，但民风相对淳朴耿直，以狩猎和粗浅的农耕为生，与黑狼、血狼那等专事劫掠的大部落不同，且因其首领与黑狼部有旧怨，对逃难者有时会提供有限的庇护。
这一日午后，骡车驶入一片较为开阔的山谷。谷中有一条清澈的溪流，两岸散落着一些开垦过的田亩，虽然粗放，却显露出人烟痕迹。远处山腰上，隐约可见一个依着山势修建的寨子，以粗大的原木和山石垒砌成墙，寨墙上设有箭楼，隐约有人影巡逻。寨子入口处，悬挂着一面绘有人立咆哮的黑熊图案的旗帜——正是石熊部落的徽记。
“到了！前面就是石熊寨！”车夫老汉松了口气，脸上露出些许希冀。
然而，随着骡车靠近，宁休和夏衍几乎同时察觉到了异样。
寨门紧闭，寨墙上的守卫数量远超寻常，个个面色凝重，如临大敌。寨子周围的田地里不见劳作的农人，反而有一些手持简陋武器的部落民在紧张地巡逻。空气中弥漫着一股压抑、紧张、甚至带着一丝绝望的气氛。
“不对劲…”宁休低声道，示意车夫放缓速度。
就在骡车距离寨门尚有百丈距离时，嗖嗖几声，几支粗糙的骨箭射来，钉在骡车前方的地面上，以示警告！
“站住！什么人？！”寨墙上，一名头戴熊皮帽、身材魁梧的壮汉厉声喝问，声音沙哑而充满戒备。他身旁的弓箭手纷纷张弓搭箭，瞄准了下方的骡车。
车夫老汉吓得连忙停车，高举双手喊道：“别放箭！别放箭！我们是过路的行商！从汉王国来的！想求贵部行个方便，换点食水，歇歇脚！”
“行商？”那壮汉目光扫过骡车，见车辆普通，载着妇孺（他视宁休为护卫），不似大队人马，戒备稍缓，但依旧冷硬道：“现在不是时候！寨子里不接待外人！你们从哪来回哪去！”
宁休上前一步，拱手道：“这位首领请了。在下等人并非歹人，只因前路遭遇匪患，同行者受伤，又有孩童需要照料，实在需要一处地方稍作休整。望首领通融，我等愿付酬劳。”他言语客气，气度不凡，周身虽收敛文气，但那份儒雅沉稳依旧让人不敢小觑。
那壮汉打量了宁休几眼，又看了看车厢里探头出来的孩子们，面色略有松动，但依旧为难地摇头：“不是我不近人情！实在是…唉！我们石熊部如今自身难保！你们赶紧走吧，免得被牵连！”
“自身难保？”宁休心中一动，“敢问首领，贵部遇到了何种麻烦？或许…在下等人也能略尽绵薄之力？”他想到夏衍那神奇的能力，或许能帮上忙。
那壮汉闻言，苦笑一声，指了指寨子侧面山崖的方向：“绵薄之力？看到那边山崖下的祭坛了吗？‘山灵’发怒了！我们…我们怕是熬不过这次了…你们外人掺和进来，只是白白送死！快走！”
“山灵发怒？”宁休顺着方向望去，果然看到远处山崖下似乎有一片人工开凿的平台，平台上立着几根石柱，隐约有烟气缭绕，却透着一股不祥的阴郁之气。他敏锐地察觉到，那壮汉以及寨墙上其他守卫眼中，除了紧张，更深处是一种源自信仰崩塌的恐惧与绝望。
就在这时，夏衍轻轻拉开车帘，目光投向那处山崖祭坛。他的小脸上露出一丝凝重。在他的感知中，那祭坛方向传来的，并非什么“山灵之怒”，而是一股熟悉的、阴冷、污秽、充满贪婪与欺骗意味的邪气！与之前在慧泉城感知到的幽影教气息同源，却更加原始、暴戾，似乎与当地的某种原始信仰结合、扭曲在了一起！
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