襄阳，州牧府，后园“静心苑”。
这里是荆州别驾从事史、刘琦的养病之所。与前庭的庄严肃穆不同，苑内布置得清雅幽静，几丛修竹，一方小池，几间精舍，倒像个隐士的居所。只是空气中弥漫的淡淡药味，昭示着主人缠绵病榻的实情。
耿武一身常服，只带了典韦和数名亲卫，在蔡瑁心腹蒯越的引导下，穿过回廊，来到刘琦的卧房外。蒯越神色复杂，目光在耿武那张不怒自威的脸上飞快扫过，躬身道：“车骑将军，琦公子就在里面。只是公子近来精神不济，恐不能久谈。”
“无妨，本将军只是探望，略坐片刻即走。” 耿武声音平静，听不出喜怒。
推门而入，室内光线柔和，药味更浓。刘琦半卧在榻上，面色蜡黄，眼窝深陷，但精神尚可，见到耿武进来，连忙挣扎着想要起身，却被耿武上前一步，轻轻按住。
“公子有恙在身，不必多礼。” 耿武在榻边椅上坐下，目光温和地看着这位比自己大不了几岁的刘家宗子，“听闻公子为荆州操劳，以致贵体违和，本将军特来探望。不知公子如今感觉如何？”
刘琦咳嗽两声，勉强露出一丝笑容，声音虚弱：“有劳车骑将军挂念。琦……愧不敢当。此番荆州遭逢大难，若非将军神兵天降，解了龙舒之围，驱走袁术逆贼，荆州东部，恐已糜烂。将军大恩，琦与家父，铭感五内。”
“公子言重了。刘荆州乃朝廷重臣，荆州乃朝廷藩屏，同气连枝，守望相助，本是应有之义。” 耿武语气温和，却带着不容置疑的份量，“公子如今身负别驾重任，更要保重身体。荆州上下，还需公子主持大局。切莫过于忧劳，静心休养，身体康复，方能担此重任。”
他这话，看似寻常问候，实则是在公开场合，明确重申刘琦“别驾、主持大局”的合法性，也是说给一旁陪同的蒯越听的。
刘琦眼中闪过感激与一丝振奋，连声称是。两人又客套了几句，耿武便问起刘琦日常用药、饮食等事，言语间颇为关切，又赏赐了些长安带来的名贵药材，这才告辞离去。
离开“静心苑”，耿武并未立刻出府，而是转向州牧府正堂方向，对蒯越道：“本将军既已至此，理当拜会刘荆州，当面问候。还请蒯先生引路。”
蒯越心头一跳，知道正戏来了，不敢怠慢，连忙道：“将军稍候，下官这就去通报。”
正堂之中，气氛凝重。卧病已久的刘表，得知耿武在探望刘琦之后，竟要求面见自己，脸色变幻不定。他知道，该来的终究躲不掉。他强撑着病体，在蔡夫人和几名心腹仆从的搀扶下，换上正式的朝服，端坐于主位之上，试图维持他荆州牧最后的尊严。
当耿武的身影出现在堂前时，刘表在蔡夫人的搀扶下，竟颤巍巍地站了起来，脸上挤出一个极为热情、却又难掩虚弱的笑容，甚至主动向前迎了两步，抱拳道：
“文远！哈哈哈，老夫久闻贤侄威名，如雷贯耳！今日一见，果然是英雄出少年，人中龙凤！贤侄不辞辛劳，千里驰援，救我荆州于水火，老夫……老夫感激不尽！快快请上座！”
这番姿态，放得极低，甚至以“贤侄”相称，刻意拉近关系，显然是想以情动之，以礼缚之，化解耿武带来的无形压力。
“景升公客气了！” 耿武亦是面带笑容，大步上前，还了一礼，语气爽朗，“公乃朝廷柱石，荆州之望。晚辈身为车骑将军，闻荆州有难，岂能坐视？些许微劳，不足挂齿。倒是景升公贵体欠安，实令晚辈担忧，还望公多加珍重，早日康复！”
两人一番客套，宾主落座。刘表又对耿武一番夸赞，对耿毅的忠勇更是赞赏有加，仿佛全然忘了之前荆州内部的种种龃龉。耿武则从容应对，对答如流，言语间既表示了对刘表这位宗室老臣的尊重，也隐隐透出对荆州事务的关切。
然而，这表面上的和谐，很快便被打破了。
当话题不可避免地转到耿武此次带来的兵马时，侍立刘表下首的一员武将——正是刘表的外甥、荆州大将张允（蔡瑁重伤，他暂代水军都督），突然上前一步，躬身道：
“启禀车骑将军！将军率精锐铁骑，解我庐江之围，荆州上下，无不感佩！然，襄阳乃荆州治所，城内街道狭窄，民居众多，将军麾下铁骑威武雄壮，若尽数入城，恐有扰民之虞，亦不便将军休整。末将斗胆，请将军体恤百姓，可命大军暂且驻扎城外，由末将负责提供粮秣，妥善安置，必不怠慢！”
这话说得客气，实则就是要耿武交出兵权，将最精锐的部队隔离在城外，消除对襄阳的直接威胁。
堂中气氛瞬间一凝。蔡夫人紧张地看向耿武，刘表也垂下眼帘，端着茶盏的手，不易察觉地微微颤抖。所有人的目光，都聚焦在耿武身上。
耿武脸上的笑容，依旧不变，只是目光淡淡地扫了张允一眼，那一眼，让张允心头一寒，仿佛被冰冷的刀锋刮过。然后，耿武仿佛没听见张允的话一般，自顾自地端起茶盏，轻轻抿了一口，对刘表笑道：
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