袁绍接到那份以天子名义发出的、措辞严厉的斥责诏书，先是大怒，随即是嗤之以鼻。在他看来，这不过是耿武重伤未愈、色厉内荏的表现，想用一纸空文吓退他河北大军，简直是痴心妄想。他非但没有撤兵，反而又向河内增派了数千兵马，并回书朝廷，反咬一口，声称自己陈兵边境是为“防备不测”、“拱卫京畿”，指责耿武“擅权跋扈”、“蒙蔽圣听”，要求朝廷（实为耿武）立刻交出“行刺主谋”，并解除对天子的“挟持”。
双方的口水仗在檄文往来中愈演愈烈，吸引了天下大半目光。所有人都认为，耿武与袁绍的矛盾已然公开化、白热化，大战似乎一触即发，焦点就在潼关-河内一线。
然而，就在这喧嚣的口水与潼关日益紧绷的对峙背后，一场规模更大、意图更深远的军事调动，却在绝对保密的状态下，悄然进行。
幽州方面， 张辽持耿武手令秘密抵达后，立刻以“防备乌桓、肃清公孙瓒余孽、秋季演练”为名，开始大规模集结幽州各郡兵马，尤其是最精锐的“幽州突骑”。演练的区域，被划定在幽州北部和东部，远离冀州边境。庞大的军队调动和物资集结，在外人看来，不过是幽州镇守使在例行公事地整顿边防、训练士卒，并未引起邺城方面过多警惕——毕竟，幽州与冀州接壤，加强防务也在情理之中。
粮草转运， 更是耿武亲自策划的妙棋。从关中、凉州征调的大批粮秣军械，并未直接东运潼关或北上幽州（那太显眼），而是先以“支援西凉屯田、安抚羌胡”的名义，大张旗鼓地运往凉州。在凉州金城、武威等地的秘密仓库短暂停留、更换包装和运输队伍后，这支庞大的辎重队，在熟悉草原路径的羌胡向导引领下，化整为零，沿着祁连山北麓、穿越匈奴和鲜卑势力交错的草原地带，迂回曲折，最终悄无声息地抵达了幽州的上谷、代郡等地。这条路线漫长而艰险，耗时长，损耗也大，但最大限度地避开了袁绍可能布下的眼线，做到了真正的“瞒天过海”。
与此同时， 长安城内，耿武继续高调露面，或巡视军营，或主持朝会，或接见使者，偶尔还会“适时”地表现出些许“伤后体虚”的疲态，甚至“不得已”将部分政务更多地交给徐庶、贾诩、耿毅处理。这一切，都完美地契合了外界对他“重伤初愈，需坐镇中枢休养，无力亲征”的猜测。
只有最核心的寥寥数人知道，主公的身体，在以惊人的速度恢复。华佗留下的方药和耿武自身强悍的体质，让那致命的箭伤在月余时间内，已然愈合了七八成，虽不能剧烈运动，但骑马行军已无大碍。
半月后，一个无星无月的深夜。
车骑将军府后门悄然打开，数辆看似普通、但车厢经过加固的马车，在数十名扮作家丁、却眼神精悍的亲卫护送下，悄无声息地驶出，汇入寂静的街道，直奔长安东门。东门值守的军官早已接到密令，验过信物后，迅速开门放行。
马车出城十里，在一处预设的树林中停下。耿武换上了一身普通将领的皮甲，外罩不起眼的披风，在典韦和数名最精锐的亲卫护卫下，翻身上了一匹神骏但无甚特殊标识的黑马。徐庶也做文吏打扮，骑着一匹驽马跟在旁边。
“兄长，一切小心！”前来送行的耿毅压低声音，眼中充满不舍与担忧。他知道，兄长这一去，便是真龙入海，猛虎归山，下次再见，或许便是在决战之后的庆功宴上，或许……他不敢想下去。
“放心，长安交给你了。遇事多与元直（留下的贾诩）、国让商议，稳字当头。”耿武拍了拍弟弟的肩膀，又看了一眼远处黑暗中长安城巍峨的轮廓，以及城中那一点为他而亮的灯火（他知道蔡琰定然未眠），不再犹豫，低喝一声：“走！”
马蹄包着麻布，一行人如同暗夜中的幽灵，离开官道，专挑小路，向着东北方向，疾驰而去。他们的目的地，是已然集结了重兵、蓄势待发的幽州。
典韦如同铁塔般护卫在耿武身侧，徐庶则不时对照着袖中的简易地图和星象（在无月之夜勉强辨识），确保路线正确。耿武感受着夜风拂面，肩头旧伤在颠簸中传来隐隐的刺痛，但这痛楚反而让他精神更加集中，血液仿佛在血管中加速流动，一种久违的、属于战场的气息，似乎已在前方召唤。
他知道，自己这次隐秘的出行，是整场东征战役最关键、也最危险的一步棋。他赌袁绍和其谋士们，注意力都被潼关的“正面”和他“重伤坐镇长安”的假象所吸引，忽视了幽州方向潜藏的巨大威胁，更忽视了他耿武敢于伤愈不久便亲赴前线的胆魄与决心。
“袁本初，你以为你的对手还在长安养伤吗？”耿武望着东方逐渐泛起的鱼肚白，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“很快，你就会知道，我耿武的刀，会从你最意想不到的地方，以你最意想不到的方式，斩下！”
晨光熹微中，数骑绝尘，没入苍茫的河北大地。
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