这是一场饮鸩止渴的豪赌。
但老马没有选择。这瓮城里的九万人都没有选择。
明知道是穿肠毒药，他们也只能像对待绝世珍馐一样，将它一点点舔舐干净。
老马舔干净了碗底最后一点泥渣，拖着沉重的步伐往回走。
路过丙字号区域的一个方块时，老马的脚步微微顿了一下。
在那条冰冷的白线内。
蜷缩着一对年轻的夫妻。
男人叫王大力，以前是城外李家庄的佃户，生得膀大腰圆，如今却瘦得颧骨高耸，那件到处是破洞的粗布袄子穿在身上空荡荡的。他的双手裸露在寒风中，布满了紫黑色的冻疮和深可见骨的裂口。
此刻，王大力正背靠着一根支撑拒马的原木，手里拿着一块不知从哪儿捡来的、带着几丝血丝的枯兽骨。
他没有去抢那口观音土熬成的吊命糊糊。
他正用半块生锈的破铁片，极其专注地、一点一点地在枯骨上刮擦着。锋利的铁锈割破了他手上的冻疮，鲜血混着骨屑簌簌落下，他却仿佛毫无知觉。
“当家的……你歇会儿吧。”
依偎在他怀里的妇人说话了。她的声音虚弱得像是一阵风就能吹散，脸色呈现出一种病态的蜡黄，怀里死死地捂着一个同样豁了口的黑陶碗。
“省点力气。明天若是还要抽调青壮去搬滚木，你这手……怎么拿得起石头。”
妇人看着男人流血的手指，眼底泛起一层水光，却没有眼泪流下来。在这极寒的瓮城里，眼泪流出来就会结冰，会冻坏脸皮。
王大力停下手中的铁片，对着冻僵的双手哈了一口热气。
他那张满是污垢的脸上，忽然扯出了一个极其憨厚、甚至带着几分局促与讨好的笑容。
他小心翼翼地吹去枯骨上的粉末。
在微弱的火光下，老马清晰地看到，那块原本粗糙的兽骨，竟然被王大力用那块生锈的铁片，硬生生地削成了一支略显粗糙、却依稀能看出几分梅花形状的骨簪。
“嘿嘿……”
王大力傻笑了一声，将那支骨簪在自己那还算干净的内衣领口上用力擦了擦，擦去了上面的血迹。
然后，他极其温柔地、动作轻缓地，将那支骨簪插进了妇人那早已乱得像枯草一样的发髻里。
“好看。”
王大力端详了一番，那双深陷的眼窝里，闪烁着一种在这绝境中依然不曾磨灭的亮光。
“前几日换草根的时候，那杀千刀的泼皮非说半袋子不够，把你头上那把木梳也给强行抢走了。我寻思着，我媳妇生得这般好看，总不能天天披头散发的。”
他揉了揉发酸的鼻子，像是在许诺着一件天大的事。
“等开春了……等这大雪化了，朝廷的救济粮发下来了。我多去搬几天石头，去城里的银楼，给你打一支真正的银簪子！带流苏的那种，走起路来叮当响的！”
妇人听着这番话，单薄的身子猛地颤抖了一下。
她没有去摸头上那根粗糙扎手的骨簪，而是猛地低下头，将脸深深地埋进了男人的胸膛里。
“你个死鬼……谁稀罕你的银簪子……”
她哽咽着，声音闷在破旧的棉袄里。
“只要咱们能熬过这个冬天……只要你能活着……我宁愿一辈子插草标……”
她说着，极其珍重地从怀里端出那个黑陶碗。碗里，只有浅浅的一层已经冷透了的、飘着几点黑色草木灰的浑浊雪水。
“喝口水吧。刚才去排队讨来的，我一直用衣服捂着，还没结冰。喝了……就当吃过晚饭了。”
王大力笑着接过破碗，像是在品尝着这世间最顶级的贡茶，小心翼翼地抿了一小口，然后推回给女人：“我喝过了，真甜。你赶紧喝。”
老马站在过道上，看着这一幕，悄悄地转过了头，快步离开了。
他不敢再看。
太暖了，却也太残忍了。
这种在绝境中互相依偎的温情，就像是在悬崖边缘走钢丝。他们没有退路，没有存粮。王大力手上的冻疮如果感染，不需要三天，他就会发高烧而死；那个女人怀里的破碗如果碎了，他们就失去了去排队打水的资格。
一点点风吹草动，一个感染的风寒，就能将这种令人动容的温情，瞬间撕裂成最血淋淋的悲剧。
就在老马刚刚走回自己的方块，准备躺下继续“熬”的时候。
“咳咳咳！咳咳咳！”
一阵极其尖锐、撕裂肺腑的咳嗽声，忽然从几十丈外的一个角落里爆发出来。
那声音在死寂的瓮城里，显得尤为刺耳，像是一把钢锯，瞬间锯断了所有人心底那根紧绷的弦。
“哗啦——”
周围原本木然站立的幽州边军，仿佛触电一般，瞬间将手中的长枪攥紧，目光如狼似虎般锁定了那个角落。
“有情况！甲字营，防疾阵型！”
一名校尉厉声暴喝。
十几个边军迅速用厚厚的、浸泡过刺鼻药汁的麻布死死蒙住口鼻，手里提着带血的长柄铁叉和火把，气势汹汹地冲向了那个发出咳嗽声的方块。
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