襄州，地处中原腹地与江南水乡的交界。
车队在这里已经停驻了三日。距离那座巍峨的大唐帝都长安，只剩下最后三分之一的路程。
寒意在这里变得越发凛冽，风里已经没了江南那种湿冷，取而代之的是一种干硬的、刮在脸上隐隐作痛的土腥味。
客栈后院，一处被虎贲营死死把守的僻静跨院内。
“铮——”
一声极其沉闷、仿佛被什么东西强行压抑住的剑鸣声，在院子中央响起。
顾长安盘膝坐在满是落叶的青石板上。
寒风吹得他那件单薄的青衫猎猎作响，但他额头上，却渗出了一层极其细密的汗珠。那汗水顺着脸颊滑落，滴在衣襟上，瞬间晕染开一小片深色。
在他的膝前，平放着那柄通体修长、剑刃薄如蝉翼的惊鸿剑。
顾长安没有伸手去握剑柄。
他只是死死地盯着那把剑，双手捏着一个极其古怪的剑诀，体内的《太虚归元》内息，正如决堤的洪水一般，顺着他的指尖，疯狂地向着那柄剑的剑身内渗透。
“嗡……嗡……”
惊鸿剑在青石板上剧烈地颤抖着，发出不堪重负的悲鸣。剑身周围的空气，因为两股力量的剧烈摩擦，甚至产生了肉眼可见的扭曲。
但，它就是飞不起来。
哪怕是一寸。
“呼——”
顾长安猛地松开剑诀，长长地吐出一口浊气。那口气在半空中凝成一道白练，久久不散。他有些烦躁地揉了揉发胀的眉心，看着那把重新归于死寂的长剑，眼神里透着一股子罕见的挫败感。
太难了。
他以前在临安府，乃至在白鹿洞书院，也曾用剑。但那时候的剑法，无论是劈、砍、刺、撩，说白了，都只是“术”。是借助他那强悍无匹的气血和眼力，照葫芦画瓢地施展出来的杀人技。
在世俗武夫眼里，他拿着一根树枝都能一个打十个。
但这几天，当沈萧渔真正开始教他隐世宗门的“御剑之法”时，他才发现，自己以前引以为傲的那些手段，在真正的“剑道”面前，简直粗鄙得就像是原始人抡大棒。
御剑，不是用真气去“推”剑。
而是要让自己的神识与内息，如水银泻地般渗入剑的纹理，与剑本身的材质产生共鸣。要把这把冰冷的铁器，变成自己手臂的延伸，变成灵魂的一部分。
而顾长安的问题在于——他的《太虚归元》内息，太重了。
老天师给他筑的基，讲究的是海纳百川、厚重如渊。他体内的真气密度，是寻常七品宗师的十倍、百倍！
这就好比，别人是用一根轻柔的丝线去牵引风筝，而他，则是试图用一根重达千斤的铁链去绑一只麻雀。
稍一用力，风筝就碎了；不用力，铁链根本扯不动。
那种想要发力却又必须死死克制、在毫厘之间寻找平衡的憋屈感，让顾长安这个两世为人的天才，第一次体会到了什么叫“狗咬刺猬，无处下口”。
“咯咯咯……”
一阵清脆悦耳的轻笑声，从身后的雕花木窗内传了出来。
顾长安回头。
只见李若曦正斜倚在窗台边。少女今日穿了一件极素雅的浅粉色对襟短襦，下身是御寒的马面裙。她手里捧着一本厚厚的、封皮上印着内务府大印的《大唐宫廷仪典》，面前的桌案上还散落着十几本同样厚重的古籍。
这些，都是周怀安在离开江南前，死活塞进马车里的“教材”。
作为即将认祖归宗的大唐长公主，她需要在这短短的一月路程里，将这十几本记载着几千条繁文缛节的书籍全部烂熟于心。
“笑什么？”顾长安没好气地白了她一眼，随手捡起地上的一片落叶，在指尖揉碎。
“笑先生也有吃瘪的时候呀。”
李若曦放下那本重得像砖头一样的仪典，双手托着香腮，那双清澈的杏眸里满是促狭的笑意。
“以前在书院，先生教我数术、教我格物，总是一副高高在上、什么都懂的模样。现在被沈姐姐这‘剑道’给难住了，这眉头皱得都能夹死苍蝇了。”
“你还说我？”
顾长安站起身，拍了拍长衫上的灰尘，走到窗前，伸手在那高高摞起的《仪典》上敲了敲。
“这东西，你看得进去？从进门先迈哪只脚，到祭天时磕头的角度差了几寸，连吃饭嚼几口都有规定。这玩意儿，是给人看的吗？”
听到顾长安提起这茬，李若曦原本笑盈盈的小脸顿时垮了下来，像是一只被戳破了的皮球，长长地叹了一口气。
“看不进去也得看呀。”
少女伸手，有些烦躁地翻过一页密密麻麻全是蝇头小楷的书页。
“其实我这几天一边看，一边在想先生以前跟我讲过的一个故事。”
“哦？哪个故事？”顾长安双臂抱胸，倚在窗框上。
“就是先生说的那个叫‘高考’的东西。”
李若曦抬起头，眼神里透着一种被顾长安常年熏陶出来的、看透事物本质的清醒。
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