初秋的江南，连风里都带着几分水乡特有的温润与慵懒。
山海城那巍峨的城门，在经历了城外那场“百官迎驾”的浩大风波后，此刻终于重新归于了市井的喧嚣。
两百名身披玄甲的虎贲营精锐，如同一条沉默的黑色钢铁长龙，护卫着那辆青篷马车，缓缓驶入了城门。马蹄踩在有些年头的青石板上，发出沉闷而有节奏的“哒哒”声。两侧的商贩和百姓早就被这等肃杀的军威震慑，纷纷退避到街角，用敬畏的目光目送着这支队伍前行。
“吁——”
马车在过了城门瓮城，驶入一条相对宽阔的主街后，缓缓停了下来。
一直骑着高头大马护卫在车窗侧的江南道都指挥使楚天阔，立刻翻身下马。厚重的玄铁战靴踩在青石板上，发出一声脆响。他大步走到车厢前，微微躬身，双手抱拳，语气中带着十二分的恭敬与请示。
“顾先生，李大人。城中人多眼杂，末将这就安排兄弟们在前面开道，直接护送二位回府。”
车帘被一只修长白皙的手挑开。
顾长安并未坐在车厢深处，而是顺势坐在了车辕上。
他没有立刻回答楚天阔，而是眯着那双桃花眼，目光在楚天阔那张饱经风霜的脸上，以及他身后那些依旧保持着绝对戒备、手按刀柄的虎贲营士兵身上缓缓扫过。
“楚将军，不用开道了。”
顾长安的声音不大，却在这条长街上听得清清楚楚。
“送到这里，将军的任务便算圆满了。剩下的路，我们自己走。”
楚天阔一愣，猛地抬起头，刚毅的脸上闪过一丝急切：“先生！这怎么行？豫州城外那些刺客虽然被您……被您打发了，但这山海城鱼龙混杂，万一还有漏网之鱼，末将怎敢让先生和李大人涉险？末将必须将二位安安全全地送到府上，方能安心！”
顾长安看着这位固执的武将，嘴角勾起一抹温和的笑意。
他并没有用那种上位者的姿态去训斥，反而伸出手，轻轻拍了拍楚天阔那冰冷且布满划痕的肩甲。
“将军的好意，我心领了。”
顾长安的目光越过楚天阔，看向他身后那些站得笔直的士兵。
“从豫州到江南，三千多里路。为了防备那些躲在暗处的阴沟老鼠，将军下了死命令，让兄弟们昼夜兼程，十二个时辰甲不离身，刀不归鞘。”
“我刚才在车里看过了，兄弟们的战马上都是汗碱，眼底全是血丝。那握着缰绳的手，因为长时间的紧绷，都在微微发抖。”
“我虽是个闲人，但也知道，铁打的汉子也熬不住这么熬。若曦身子弱，有我日夜用内息温养着，尚且觉得疲惫不堪。更何况是这些风餐露宿的江南子弟？”
这番话一出，站在楚天阔身后的那些虎贲营老卒，虽然身形未动，但不少人的眼眶却猛地一热。
他们是兵，在那些高高在上的文官眼里，他们不过是用来护院的刀，是消耗品。何曾有哪位权倾朝野的大人物，会去在意他们眼底的血丝，在意他们发抖的手？
“先生……”楚天阔的喉结滚动了一下，心中涌起一股难以言喻的激荡。
顾长安没有让他说下去，而是从宽大的袖口中，摸出了一张叠得整整齐齐的纸页。
那是一张盖着江南商会苏家钱庄鲜红大印的银票。
顾长安两指夹着那张银票，随手递到了楚天阔的面前。
“相逢即是缘。这三千里风雪兼程，我顾长安欠兄弟们一个人情。”
顾长安看着楚天阔，语气里带着几分不容拒绝的江湖气。
“这点银子，不多。就当是我这个闲人，请兄弟们喝顿酒，洗个热水澡，好好睡上几天安稳觉。”
楚天阔低头看了一眼那张银票上的面额，瞳孔猛地一缩。
一万两！
这绝不是什么小数目，即便是拿去犒赏一个千人营，也足以让他们连喝一个月的花酒！
“这……这万万使不得！”
楚天阔像触电般连退两步，双手拼命摆动，神色惶恐。
“末将奉命护卫，乃是职责所在！岂敢收先生如此重赏？这要是传到巡抚大人或者周山长耳朵里，末将成什么人了？先生这是要折煞末将啊！”
“我就知道你要拿这套规矩来压我。”
顾长安无奈地叹了口气，并没有收回银票，而是从车辕上跳了下来，走到楚天阔面前。
他看着这位铁血汉子，忽然压低了声音，用一种只有他们两人能听到的语气说道：
“楚将军，你觉得，我顾长安的命，加上大唐工部都水监丞的命，值不值这一万两？”
“自然是无价之宝！”楚天阔毫不犹豫地答道。
“那不就结了。”顾长安把银票硬塞进楚天阔的甲叶缝隙里，“这钱，不是赏赐，更不是什么买路财。这是我顾长安自己掏的腰包，是用我写书赚来的干净钱。”
他拍了拍楚天阔的胸口，眼神深邃。
“我心疼我未婚妻一路劳顿，也心疼你们这些护了她一路的江南子弟。你不收，怎么？是觉得我顾长安这商贾出身的钱脏，不配请这顿酒？”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！