周芷故意拖长了尾音，用手肘撞了撞李若曦的胳膊，笑嘻嘻地调侃道：“怎么？在京城待了一年多，这是把正事办了？我该叫你若曦姐姐呢，还是该改口叫顾夫人了？”
“周芷！在大街上呢！”
李若曦的脸“腾”地一下就红透了，连晶莹的耳垂都染上了胭脂色。她羞恼地跺了跺脚，嗔怪地瞪了周芷一眼，却又下意识地偷瞄了顾长安一眼。
顾长安无奈地揉了揉眉心。
这丫头，一年多不见，这张嘴还是这么欠揍。
“行了，叙旧的话留着慢慢说。”
顾长安走上前，不动声色地将李若曦拉回自己身边，目光扫过周围那些越聚越多的看客，以及暗处那些蠢蠢欲动的视线，声音微沉。
“这大街上不是说话的地方。楚将军，既然是自己人，那便先跟我们走吧。我们在城西有个落脚的院子。”
楚天阔点了点头，神色肃然。
“末将正有此意。这豫州城鱼龙混杂，刚才的动静太大了。请二位上车，末将护送你们过去。”
……
片刻后。
长街上的重甲骑兵迅速收拢，护卫着顾长安的那辆青篷马车，浩浩荡荡地朝着城西的暗桩小院驶去。
车厢内。
周芷毫不客气地挤了进来，抢占了李若曦身边的位置，拉着她的手叽叽喳喳地说个不停。
顾长安靠在对面的软垫上，手里把玩着那封张敬之的手书，目光却透着几分深邃的思索。
“周芷。”
顾长安打断了少女的喋喋不休，抛出了心中的疑问。
“你们怎么会来豫州？而且时间掐得这么准？楚将军是江南道的军将，无旨带兵跨越辖区，这可是等同于谋逆的死罪。为了接我们，值得冒这么大的险？”
周芷闻言，脸上的笑容收敛了几分，神色变得有些正经起来。
“这事儿说来话长。其实一开始，连我都不知道。”
周芷喝了口李若曦递来的热茶，解释道：“楚伯伯确实是刚上任的江南道都指挥使。他这次带出来的，都是江南大营最精锐的‘虎贲营’老底子。一共来了两百人，进城的只有刚才那几十骑，大部队都在城外三十里的密林里扎营呢。”
“之所以敢出来，是因为接到了我爷爷和张掌院的密令。”
“密令？”顾长安皱眉。
“对。而且，这事儿的起因，还要从书院里新来的一个小师弟说起。”
周芷的表情变得有些古怪，甚至带着几分想笑又觉得荒谬的意味。
“那小师弟名叫楚风，是楚伯伯的独子，今年刚满十五岁，入了咱们格物宫。这小子……简直就是个奇葩。”
“他入书院后，也不知道从哪翻出了藏书阁里关于当初大唐和北周‘问道大会’的卷宗。看完之后，他就彻底疯了。”
周芷指着李若曦，憋着笑说道。
“他现在，可是若曦姐姐最疯狂的追随者！天天把‘李师姐乃我大唐第一奇女子’挂在嘴边。听说若曦姐姐在京城辞了官要南下，这小子急得几天几夜没睡好觉，说京城到江南路途遥远，山高水险，若曦姐姐这么柔弱的仙子，万一路上遇到山匪怎么办？”
“然后，他就跑回家，一哭二闹三上吊，死活逼着他爹带兵来接应！”
“楚伯伯就这么一根独苗，被他闹得没办法。再加上我爷爷也传信说你们这一路可能不太平，楚伯伯就干脆以‘剿匪演练’的名义，带着两百精锐，日夜兼程地赶了过来。”
李若曦听得目瞪口呆，小嘴微张：“啊？因为……因为我？”
顾长安靠在车壁上，听着这个略显荒诞的解释，嘴角却微微抽搐了一下。
他当然知道为什么那卷宗上全都是李若曦的丰功伟绩。
因为当初离开书院前，他嫌麻烦，也为了给若曦这丫头铺垫足够的政治资本和声望，他动用周怀安的关系，强行将自己在问道大会上的所有论点、所有关于水利、农桑的改革图纸，统统署上了李若曦的名字。
在他的一手炮制下，李若曦在青麓书院的档案里，就是个前无古人后无来者的绝世天才。
合着自己亲手捏造的“人设”，竟然培养出了一个狂热的死忠粉？
不过……
顾长安的眼底闪过一丝不易察觉的幽光。
从京城南下，路线有十几条。哪怕楚天阔日夜兼程，又怎么可能如此精准地在豫州城的这条大街上，将他们截住？
除非，有人在暗中，将他们的行踪，精确到了时辰，递给了江南那边。
这个人是谁？
是那个一直在暗中布局的老天师？还是远在北周的苏长河？亦或是……大唐深宫里的那位帝王？
顾长安没有将这层怀疑说破。
既然援兵到了，那便意味着他们在南下的路上，多了一层绝对的武力保障。至于背后的推手，迟早会露出狐狸尾巴。
……
马车在城西的暗桩小院稳稳停下。
“到了。”
顾长安率先跳下马车，对楚天阔说道：“楚将军，此地隐秘。劳烦将军让兄弟们在院外警戒，咱们进去收拾一下行囊，最多半个时辰，便随将军出城。”
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