这院子里的夕阳，此时正好斜斜地切过海棠树的枝丫，碎金般的光斑斑驳驳地洒在回廊的木地板上。
顾长安站在李若曦身后，手里拿着那块柔软的干布巾，动作轻缓而充满耐心地包裹住她湿漉漉的长发。
布巾在发丝间摩擦，发出极其轻微的“沙沙”声。随着他的揉搓，那股混合着纯粹皂角香与淡淡玫瑰花瓣的气息，在两人之间氤氲散开，带着一种令人四肢百骸都跟着松懈下来的烟火气。
李若曦乖乖地坐在藤椅上，双手捧着那个还散发着滚烫热气的牛皮纸袋。
少女似乎是被这舒适的擦拭弄得有些慵懒，像一只吃饱喝足在太阳底下打盹的猫，身子不自觉地往后仰了仰，将大半个背部的重量都倚靠在了顾长安的腿上。
“先生，你今天去哪儿了呀？”少女的声音软糯糯的，带着刚沐浴完特有的慵懒鼻音。她一边问，一边低头去剥纸袋里的糖炒栗子。因为刚洗过澡，指尖被热水泡得透着粉色，剥起那层焦脆的栗子壳来显得有些笨拙。
顾长安没有立刻回答。他的目光垂落，看着少女那截雪白纤细的后颈，以及几缕不安分地贴在锁骨上的湿发。
放在往日，他那颗被六品巅峰大圆满境界憋得躁动不安的心，或许还会生出几分警惕或是烦闷。但此刻，在那座摘星楼上被老天师袁天罡当头棒喝之后，他脑海里那些关于大唐皇权、关于未来女帝的沉重枷锁，仿佛都在这“沙沙”的擦头发声中，被碾得粉碎。
“去见了那个老神棍。”顾长安的声音低沉醇厚，他悄无声息地在掌心运转起一丝《太虚归元》的内息。
那股原本应该用来杀敌制胜、霸道无比的真气，此刻却被他精准地控制在毫厘之间，化作一股温润的热流，顺着干布巾缓缓渗透进李若曦的湿发里。
“老神棍？”李若曦终于艰难地剥开了一颗栗子，金黄色的果肉散发着诱人的甜香。她没有自己吃，而是极其自然地仰起头，手臂向后弯曲，将那颗剥好的栗子递到了顾长安的唇边。
少女仰头的动作，让那张清丽脱俗的脸庞完全倒映在顾长安的眼底。她的眼睛很亮，像藏着江南三月最清澈的春水，眼底没有朝堂的算计，没有身世的沉重，只有满心满眼装不下的“先生”。
顾长安垂眸，张嘴咬住了那颗栗子。
指尖微凉的触感与栗子滚烫的香甜在唇齿间交织。顾长安咀嚼着，只觉得这街边十几文钱一斤的玩意儿，竟比他在国子监吃过的任何山珍海味都要甜到心坎里。
“嗯，一个只会教人怎么当缩头乌龟的老神棍。”顾长安咽下栗子，双手隔着布巾，轻轻按压着她头部的穴位，替她舒缓着在工部看了一天图纸的疲惫。
李若曦被按得舒服极了，忍不住发出一声极轻的喟叹，像个小老头似的闭上了眼睛：“先生又在胡说八道了。若是真教人当缩头乌龟，先生怎么会听得进去？”
“怎么听不进去？”顾长安轻笑一声，手指顺着她的发丝一缕缕地梳理到发尾，“他告诉我，这世上的事，你越是用力去抓，就像抓一把沙子，流失得就越快。他说我骨子里就是个向往自由的混蛋，偏偏要为了你，把自己套进这长安城的牢笼里。他说我之所以破不了七品，是因为我怕。”
李若曦剥栗子的动作猛地一顿。
少女脸上的慵懒瞬间褪去了一大半。她那原本放空的眼神里，闪过一丝不可抑制的慌乱与自责。她知道自己的身世有多么麻烦，也知道先生为了她在落凤坡流了多少血，在白鹿洞书院挡了多少明枪暗箭。
“先生……”李若曦猛地转过身，甚至顾不得头发还在顾长安的手里，双手紧紧抓住了顾长安的衣袖，声音里带上了一丝显而易见的颤音，“是不是……是不是若曦连累先生了？如果这长安城让先生觉得是牢笼，那我们……”
“嘘。”
顾长安没等她把话说完，便反手握住了她那双因为紧张而微微发凉的小手。
他顺势绕过藤椅，走到李若曦的面前。撩起长衫的下摆，毫无顾忌地直接坐在了廊下的木地板上，与坐在藤椅上的少女视线平齐。
夕阳的余晖将他的侧脸勾勒出极其柔和的轮廓。顾长安看着眼前这个眼眶已经开始泛红的小傻子，无奈地叹了口气，伸手惩罚性地捏了捏她粉扑扑的脸颊。
“急什么？我话还没说完。”
顾长安的目光深邃而专注，倒映着少女的影子。
“老头确实说我怕。我以前也以为我怕。我怕治好了你的寒疾，你就要去做那劳什子的大唐女帝；我怕一旦踏出那最后一步，我就成了被困在红墙黄瓦里的皇夫，每天要面对批不完的折子和杀不完的政敌。”
李若曦的呼吸凝滞了，她咬着下唇，眼泪在眼眶里打转，却死死忍着不让它掉下来。她最怕的，就是成为先生的负担。
“可是，”顾长安话锋一转，大拇指轻轻摩挲着少女手背上那道微不可察的旧疤——那是当年在京城桃林里，他为她挡下恶犬留下的印记。
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