城南，永安坊。
这里是长安城的贫民窟，住的大多是贩夫走卒。
一间破败的打铁铺里，炉火早已熄灭。
老铁匠王瘸子，正坐在那张缺了一条腿的板凳上，手里拿着一块磨刀石，一下一下地磨着一把断了半截的陌刀。
“沙……沙……”
刺耳的摩擦声在黑暗中回荡。
王瘸子已经很老了，背驼得像张弓，平日里连抡锤子都费劲，走路更是一瘸一拐。坊里的孩子常笑话他，他也只是嘿嘿傻笑。
但此刻，他那双浑浊的老眼里，却燃烧着一种令人心悸的火焰。
那是一种……只有在死人堆里爬出来过的人，才会有的眼神。
“老伙计……”
他停下手中的动作，用粗糙的手指轻轻抚摸着那冰冷的刀锋，指腹被割破，渗出一滴血珠，他却浑然不觉。
“二十年了。”
“先太子爷走的那天，雪也是下得这么大。”
王瘸子喃喃自语，声音沙哑如同破风箱。
“那时候咱们没能护住主子，让他含冤而死。这口气，咱们憋了二十年。”
他站起身，从床底下拖出一个落满灰尘的樟木箱子。
打开。
里面是一套擦拭得锃亮、虽然款式老旧却依旧寒光逼人的明光铠。那是前朝东宫卫率的制式铠甲，胸口护心镜的位置，刻着一只展翅欲飞的鹰。
那是先太子李承乾的图腾。
“如今……小主子要拿回那个位置。”
王瘸子深吸一口气，那些因为常年打铁而佝偻的骨骼，在这一刻仿佛发出了爆豆般的脆响。他挺直了腰杆，虽然依旧有些瘸，但那股子从骨子里透出来的杀气，让他看起来像是一头苏醒的猛虎。
“咱们这把老骨头，还能再拼一把吗？”
没有人回答他。
他默默地穿上了那套对于现在的他来说过于沉重的铠甲。甲叶摩擦，发出沉闷而熟悉的声响。
他戴上头盔，遮住了那张满是风霜的脸。
推开门。
风雪扑面而来。
巷子口，不知何时已经站满了人。
有卖豆腐的张老汉，有杀猪的李屠夫，还有那个整天在街角要饭的瞎子……
他们平日里卑微、怯懦，为了几文钱能跟人吵上半天。但此刻，他们都穿着同样款式的旧铠甲，手里拿着各式各样的兵器——有横刀，有长矛，甚至还有改装过的杀猪刀。
没有一个人说话。
他们只是静静地站在雪地里，像是一群从地狱里爬出来的幽灵。
王瘸子提着陌刀，走到队伍最前面。
他看了一眼皇宫的方向，那是他们曾经誓死守护、后来又被无情驱逐的地方。
“兄弟们。”
王瘸子举起刀，声音低沉而坚定。
“小主子在等咱们。”
“今夜……清君侧！”
“清君侧！”
数百名老兵低吼一声，那声音被风雪吞没，却汇成了一股无可阻挡的洪流，朝着朱雀大街的方向涌去。
与此同时。
金吾卫左营，校场。
一名当值的副统领，正站在了望塔上，看着远处朱雀门的火光。
他是今夜负责皇城西侧防务的最高长官，也是李恒埋在军中最大的一颗钉子。
“大人！城南起火了！魏王府那边也有动静！我们要不要派兵支援？”手下的校尉焦急地冲上来问道。
副统领没有说话。
他从怀里掏出一块早已摩挲得发亮的玉佩，那上面刻着的，同样是一只展翅的鹰。
“不用。”
副统领的声音很冷，也很硬。
“传令下去，关闭西侧所有坊门。任何人不得出入。”
“可是大人，那边乱起来了，若是……”
“这是军令！”
副统领猛地转过身，手中长刀出鞘，直接架在了那名校尉的脖子上。
“你听不懂吗？”
他的眼神如刀，带着一股子疯狂的执念。
“今夜，咱们的任务不是救火。”
“是……清道。”
“把通往大明宫的路，给殿下……让出来！”
校尉看着那双眼睛，浑身一颤，他读懂了那眼神里的意思——顺我者昌，逆我者亡。
“是……属下遵命！”
随着军令的下达，原本应该去救火的金吾卫，反而封锁了街道，将整个西城变成了一座孤岛。
朱雀大街的另一端，此刻已成了真正的修罗场。
李淳的死士虽然被工部的水攻乱了阵脚，但他们毕竟是亡命之徒，此刻正像没头苍蝇一样在街上乱窜，见人就杀。
然而，更可怕的杀戮，来自阴影之中。
一群身穿黑色夜行衣，却没有任何标记的人，正如鬼魅般穿梭在混乱的人群中。
他们用的不是直刀，而是北周特有的弯刀，刀刃如新月，割破喉咙时只有一声极轻的“嗤”响。
那是萧溶月借给李恒的“刀”——北周皇室暗卫。
他们手里拿着一份名单。
那上面，全是朝中不属于太子党、或是平日里刚正不阿的中立派官员，甚至还有几个是顾长安在书院的好友。
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