“咚——！咚——！咚——！”
三声浑厚沉闷的鼓声，撞击着紫云楼的雕梁画栋，也撞进了在场每一个读书人的心坎里。
“登楼令，起！”
随着礼部官员的一声高唱，紫云楼中央那座宽阔的红木楼梯前，两盏巨大的琉璃宫灯骤然亮起。
楼梯蜿蜒而上，直通九霄。每一层楼阁的飞檐上，都挂着一盏尚未点亮的灯笼。
这就是今夜的战场。
九层高楼，九道关卡。每上一层，便要作诗一首，由守关的大儒品评。过关者，点灯，登楼；不过者，止步，退场。
“诸位，请吧。”
王朗站在楼梯口，手中折扇“啪”的一声合拢。他今日穿了一身织锦的白袍，腰间束着玉带，整个人如同一块精心雕琢的美玉，在灯火下泛着温润而高贵的光泽。
他没有急着迈步，而是回过头，目光越过人群，遥遥地看了一眼角落里的顾长安。
那眼神里没有挑衅，只有一种……身处云端者对泥沼中人的悲悯与漠然。
“顾兄，这楼高九层，每一层都是一道坎。若是不习惯这文墨之事，在楼下喝喝酒，看看风景，也是好的。”
说完，他便不再多看一眼，转身提袍，第一个踏上了台阶。
步履从容，衣不沾尘。
“好风度！不愧是琅琊王氏的麒麟儿！”
“王师兄这气度，便是还没作诗，就已经赢了三分啊！”
人群中爆发出一阵赞叹。紧接着，崔浩、卢照邻等世家子弟也纷纷跟上，一个个神采飞扬，仿佛这就不是去考试，而是去自家的后花园散步。
……
在大唐，若问什么比皇权更稳固？那便是——士族。
自两汉以来，经学传家，累世公卿。五姓七望，不仅代表着庞大的家族势力，更代表着对“文化”二字的绝对垄断。
他们家中藏书万卷，他们从小耳濡目染的是经史子集，他们的一言一行，就是这天下的“礼法”，就是这世间的“规矩”。
何为雅？何为俗？何为好诗？何为坏文？
这一切的标准，都掌握在他们手中。
朝廷取士，考的是经义策论。而这些东西的解释权，就在士族手里。他们说这就叫“微言大义”，那便是金科玉律；他们说那是“离经叛道”，那便是万劫不复。
寒门学子想要出头，不仅要读书，更要学着像士族一样说话，像士族一样行事，甚至要投身士族门下，以此来换取那张进入上流社会的门票。
这就是“士林”。
一座看不见，却比这紫云楼还要高、还要难以逾越的大山。
王朗之所以傲，不是因为他狂妄，而是因为他生来就在山顶。他不需要去争抢什么，因为这规则……本就是他的祖辈制定的。
……
第一层，题目：春寒。
这题目看似简单，实则暗藏玄机。既要写出春意萌动的生机，又要写出料峭春寒的清冷，稍有不慎便会落入俗套。
王朗只看了一眼题目，略一思索，便提笔挥毫。
“东风未肯入东门，走马还寻去岁村。人似秋鸿来有信，事如春梦了无痕。”
笔落，诗成。
守关的是一位须发皆白的老翰林，看到这诗，眼睛顿时亮了，抚须长叹：“好！好一个‘事如春梦了无痕’！用典精妙，意境深远，既有伤春之感，又不失旷达之气。不愧是王家子弟，家学渊源啊！过！上灯！”
“嗡——”
第一层的红灯笼，瞬间亮起。
王朗微微一笑，拱手谢过，抬脚便上了二楼。
在他身后，崔浩等人也纷纷过关。他们的诗或许不如王朗那般惊艳，但无一不是辞藻华丽，引经据典，一看便是受过正统教育的“雅作”。
很快，这群世家子弟便如履平地般，冲到了第四层、第五层。
楼下的寒门学子们看得眼热，却也只能望洋兴叹。他们绞尽脑汁写出来的诗，要么被评为“辞藻堆砌”，要么被批为“意境粗鄙”，大多止步于一二层。
“先生……”
角落里，李若曦看着那盏盏亮起的红灯，小手紧紧攥着衣袖。
“我想……去试试。”
顾长安正剥着一颗核桃，闻言动作一顿，将剥好的核桃仁塞进她嘴里。
“想去就去。记得，别为了押韵而押韵，写你想写的。”
“嗯！”
少女用力点了点头，咽下核桃，提起裙摆，向着楼梯走去。
她没有像王朗那样众星捧月，也没有像那些才子那样从容自信。她就像是一株在石缝里顽强生长的小草，带着几分怯意，却又无比坚定地想要去看看高处的风景。
第一层，过。
第二层，过。
李若曦虽然读的书不如那些世家子弟多，但她心思细腻，又有着女性独有的敏锐感知，前两层写景状物的题目，倒也勉强应付了过去。
直到——第四层。
这里的题目变了。不再是风花雪月，而是——耕织。
这是一个关于民生的题目。
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