太后懿旨既下，内务府的效率出乎意料的高。次日一早，一位姓钱的主事便带着两名小太监，客客气气地来到了蕙兰苑。
钱主事四十岁上下，面皮白净，未语先笑，一双眼睛却透着精明的光，一看便知是久在宫闱历练的人精。他先是对沈清弦躬身行礼，口称“沈姑娘”，礼数周全，并无半分轻视之意。
“沈姑娘，太后娘娘吩咐下来的差事，咱家可不敢怠慢。”钱主事笑着递上一本厚厚的册子，“这是往年寿宴香饵、香囊、脂膏等的规制、数量、用料记录，请您先过目。若有需要调整或创新的地方，您尽管提，只要合乎体制，内务府定当全力配合。”
沈清弦接过那沉甸甸的册子，心中明了，这是第一道考验。她并未立刻翻看，而是请钱主事坐下，让林婉儿奉上茶，才从容开口：“有劳钱主事。民女初涉此等大事，诸多规矩不甚明了，还需钱主事多多指点。”
她态度谦和，却又自带一股不容小觑的沉稳气度。钱主事脸上的笑容更真诚了几分，连声道：“好说，好说。姑娘是太后娘娘看重的人，有什么疑问，尽管问咱家便是。”
林婉儿在一旁好奇地探头看那册子，小声惊叹：“哇，这么多花样和数量啊！”
沈清弦微微一笑，这才翻开册子，目光快速扫过。上面详细记录了各类用品的名称、等级、配比、甚至往年负责制作的工匠名字。用料多是寻常香料，如檀香、沉香、麝香（少量）、各类干花，款式也确实如太后所说，略显陈旧。
她心中迅速盘算开来。太后要的是“新颖”、“精巧”，又不能逾越礼制。完全推翻旧制不可取，但可以在原有框架内进行优化和提升。
“钱主事，”沈清弦合上册子，抬眸问道，“依往年惯例，这香饵、香囊，多是依等级分派，用料虽有差异，但香型大抵相似。不知今年，可否在保持等级规制的前提下，为不同品阶的命妇、以及各国使节，略微区分一下香型主题？譬如，针对年长的诰命夫人，可用更宁神静气的香型；而对年轻些的宗室女眷，或可尝试些清雅活泼的花香果香？以示天家体恤入微。”
钱主事眼中闪过一丝讶异。他本以为这民女会急于表现，提出些惊世骇俗的新花样，没想到她首先考虑的是在规矩内做文章，而且思路清晰，切中要害（体恤入微正是上位者喜欢的说辞）。他沉吟片刻，点头道：“姑娘此议甚好！只要不混淆等级，在香型上做些细微区分，合乎情理，咱家觉得可行。此事咱家可向内务府总管回禀，应无大碍。”
“多谢钱主事。”沈清弦颔首，继续道，“其次，关于脂膏。往年多是单一的润肤油膏。民女想着，太后娘娘寿辰乃普天同庆之喜，可否研制几款兼具润泽与些许润色效果的‘唇脂’与‘颊彩’？用料务必天然温和，色泽喜庆端庄，作为寿宴特别的恩赏，或许更能彰显皇家气度与太后的仁爱之心？”
“唇脂？颊彩？”钱主事这次是真的有些吃惊了。这已略微超出了传统贡品的范畴，但听起来又确实新颖且应景。他仔细打量着沈清弦，见她神色坦然，目光清澈，并非信口开河之人。“这个……想法颇为新奇。姑娘可有把握？用料、色泽、安全性，都需万分谨慎，绝不能出半点差错。”
“民女明白。”沈清弦语气坚定，“民女可先做出少量样品，请钱主事过目，若觉得可行，再呈送太后娘娘御览定夺。所有用料，民女会详细列明清单，并确保其天然无害。”
钱主事见她考虑周全，心下又安定几分，笑道：“既然如此，姑娘可先尝试。若能成，确是锦上添花之美事。”
接下来，双方又详细核对了各类用品的数量、交付时间、物料领取流程等具体事宜。钱主事办事老练，条理清晰，沈清弦应对得当，思路明确，一场原本可能充满刁难的对接，竟在和谐高效的氛围中顺利完成。
送走钱主事，林婉儿长舒一口气，拍着胸口道：“姐姐，你可真厉害！我刚才紧张死了，生怕那钱主事为难我们。没想到他这么好说话！”
沈清弦看着手中那本厚厚的册子，轻轻摇头：“他不是好说话，是看在太后的面子上，且我们提出的方案确实在规矩之内，对他而言并无风险，办好了反而是他的政绩。若我们稍有行差踏错，他的脸翻得会比谁都快。”
林婉儿似懂非懂地点点头：“反正姐姐你应对得真好！那我们接下来是不是要开始做了？需要我做什么？”
沈清弦看着她充满干劲的小脸，笑了笑：“自然要开始。婉儿，你心思细，帮我一起先把这册子上的用料、规制彻底吃透。然后，我们要拟一份详细的物料清单，有些特殊用料，恐怕需要你多往内务府和太医院跑几趟了。”
“包在我身上！”林婉儿挺起胸膛，干劲十足。
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安王府，书房。
墨羽将一份密报呈给萧执：“王爷，内务府钱主事今日已与沈姑娘接洽完毕，过程顺利。沈姑娘提出了在香型上区分主题，并尝试制作新型唇脂颊彩的建议，钱主事已初步认可。”
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