水塔里那股刺鼻的酸味，像是锈蚀的铁器泡在坏掉的醋里，又混着一股说不清的化学焦糊气，丝丝缕缕地钻出来，粘在衣服上，钻进鼻孔里，赶都赶不走。吴工那个角落，用几块旧帆布草草围了围，算是隔离，但味道还是顽固地弥漫开来。
蒸馏器的小火苗舔着玻璃器皿的底部，里面的液体咕嘟咕嘟冒着细密的气泡，颜色从浑浊的黄褐色慢慢变得澄清一些。吴工脸上戴着那个自制的、塞了活性炭和棉花的厚布口罩，眼镜片上蒙了一层淡淡的白雾，他时不时要摘下来擦一擦。苏浅夏也戴着口罩，但眼睛被呛得有些发红，她强忍着，按照吴工的指示，小心地递过各种瓶瓶罐罐。
阿木帮不上具体的忙，就在旁边打下手，搬运东西，或者根据记忆提醒一些细节。他闻到那酸味，眉头也一直皱着。这和他记忆里“影”使用的专业腐蚀剂差别很大，但吴工说，基本原理相通，只是效果和可控性要打折扣。
时间一点点熬过去。白天变成了黄昏，黄昏又沉入黑夜。水塔里其他区域的人都被打过招呼，尽量远离三层那个角落，但那股味道还是无孔不入。有人低声抱怨，有人好奇张望，但都被赵磐严厉的眼神和简短的命令压了回去。
林征大部分时间都待在三层，要么站在地图和草图前沉思，要么去吴工那边看看进展。他脸上没什么表情，但眼底的血丝更多了，下巴上也冒出了青黑的胡茬。压力像无形的蛛网，一层层裹上来，越收越紧。
中间他下去看过一次甲号和左肩胛骨。左肩胛骨醒了，意识似乎清醒了些，但依旧沉默寡言，眼神躲闪。甲号则一直闭着眼假寐，但林征进来时，他眼皮微微动了动。林征没多说，只是告诉苏浅夏注意通风，别让化学味道飘下来太多。
凌晨时分，吴工那边终于传来一声压抑的低呼：“成了！”
林征立刻走过去。帆布围挡里，吴工手里拿着一个不大的、深棕色玻璃瓶，瓶口用蜡仔细封着。旁边还放着几个小一点的瓶子，里面是不同粘稠度的胶状物和油状物。
“提纯后的混合酸液，浓度大概只有标准品的六七成，杂质还是多了点。”吴工的声音透过口罩有些闷，但透着兴奋和疲惫，“凝胶基质用加热融化的橡胶碎屑混合细沙土和少量机油调的，粘稠度勉强够，但附着力可能差些，滴落速度要控制。防护油就是普通的机械润滑油，聊胜于无。”
他把玻璃瓶递给林征。瓶子触手微温，隔着玻璃能感觉到里面液体的质感有些粘滞。林征小心地拿着，仿佛那是个一点就炸的雷管。
“怎么用？”他问。
吴工指着瓶子和旁边几个小罐：“先在被腐蚀的金属接缝周围，小心地涂上防护油，尽量减少对非目标区域的腐蚀。然后用这个特制的滴管，”他拿起一个用细玻璃管拉制的、头部极细的简易工具，“吸取酸液，慢慢地、一点点地滴到接缝处。酸液会和铁锈以及铁本身反应，产生气体和热量，同时溶解金属。凝胶的作用是让酸液停留在目标位置，减缓流淌速度。整个过程会有轻微的白烟和嘶嘶声，在野外有风声掩护的话，近距离也不太容易察觉。但一定要慢，要均匀，让腐蚀逐步深入，直到接缝变脆、出现缝隙。”
“需要多久？”
“看锈蚀程度和目标金属厚度。赵磐说那块铁板锈得很厉害，如果接缝处锈蚀尤其严重，可能……两到三个小时？但如果锈蚀不均匀，或者金属板比预想的厚，时间会更长，甚至可能无效。”吴工推了推眼镜，实话实说，“而且，我们这自制的东西，效果不稳定，有可能腐蚀到一半就反应停止了，或者产生过多有害气体。”
林征点点头，把瓶子小心地放在铺了软布的桌子上。“防护装备呢？”
吴工指了指旁边几套东西：用厚帆布做的简陋连体衣，手套，还有改进过的、加了更厚活性炭层的口罩，甚至还有用透明塑料片和铁丝自制的简易护目镜。“酸液有腐蚀性和挥发性，气体可能刺激呼吸道和眼睛。操作的人必须全副武装，动作要稳，不能慌。最好有两个人配合，一个负责滴加，一个负责观察和辅助。”
林征看向赵磐。赵磐立刻说：“我和顺子去。大刘负责外围警戒。”
顺子身材瘦小灵活，手稳，眼神好，是滴加酸液的不二人选。赵磐经验丰富，能应对突发情况。
“阿木也去。”林征忽然说。
阿木愣了一下。
“你对腐蚀剂的使用和可能出现的状况最了解。你负责现场指导，观察反应情况，判断腐蚀进度。”林征看着他，“有问题吗？”
阿木深吸一口气，挺直脊背：“没问题。”
“我也去。”一个沙哑的声音从楼梯口传来。
众人回头，只见甲号不知何时上来了，扶着墙壁站在那里，脸色依旧苍白，但眼神清亮了些。他换下了病号服，穿了一身水塔里找来的、不太合身的旧工装，显得有些空荡。
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