“你上来干什么？回去休息。”苏浅夏立刻走过去。
甲号没动，目光越过她，看向林征：“我知道里面可能什么样。哪些地方可能有次级传感器，哪些结构可能不稳定，气味和声音的变化可能意味着什么。我跟你们去，在外面，不进去。能帮一点是一点。”
林征看着他。甲号的眼神里有种破釜沉舟的决绝，也有一种急于证明什么、或者说赎回什么的迫切。让他去，有风险，他身体还没完全恢复，而且他的“身份”依然敏感。但他说得对，他对目标环境的了解无人能及，哪怕只是在外围提供建议，也可能提高行动的成功率和安全性。
“你身体撑得住？”林征问。
“撑得住。”甲号回答得干脆。
“林队，这……”赵磐有些犹豫。
“让他去。”林征做了决定，“在外面接应点待着，提供信息支持。阿木，你负责照看他。”
阿木点头：“明白。”
行动计划很快敲定。赵磐、顺子、阿木、甲号四人执行腐蚀和潜入前侦察任务，大刘带两个人在更外围警戒和接应。时间定在明天后半夜，那是一天中最黑暗、最寂静的时刻，也是人体最疲惫、警惕性可能降低的时候。
吴工抓紧最后的时间，给四人讲解操作细节，反复强调安全事项。苏浅夏给他们准备了高能量的食物和饮水，以及简单的急救包。赵磐和顺子反复检查装备，武器、工具、绳索、照明、通讯器（虽然可能在地下失效）……一样样过手。
甲号则坐在角落里，对着空气，一遍遍回忆和描述他印象中地下设施的各种细节，尤其是声音和气味的特征，哪些是正常的设备运转声，哪些可能是警报或异常。阿木在旁边听着，不时提问，帮他梳理。
林征给大刘布置了外围警戒方案，明确了信号和撤退路线。又召集水塔里其他几个核心人员，交代了万一他们回不来，或者引发不可控后果时的应急措施。话没说透，但意思大家都懂。气氛沉重得能拧出水来。
一切准备就绪，已是第二天下午。距离行动开始还有几个小时。
林征让执行任务的四个人去尽量休息，养精蓄锐。他自己却睡不着，又站到了地图前。目光在地图上气象站的位置和手绘的草图上反复逡巡，脑子里推演着无数种可能：顺利腐蚀打开入口，顺利潜入，找到有价值的东西，安全撤回；或者，腐蚀失败，触发警报，遭遇守卫，陷入绝境……
每一种可能，都通向不同的结局，而大部分结局，都不太好。
他感到一种久违的、深入骨髓的寒冷。不是怕死，是怕辜负。怕辜负这些把命交到他手上的人，怕辜负水塔里这些眼巴巴盼着一条生路的人。
但他没有退路。从来就没有。
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后半夜，万籁俱寂。
天空像一块浸透了墨汁的厚重绒布，严严实实地盖着大地，没有月亮，没有星光。风停了，废墟里死一般的寂静，只有极远处，不知什么夜行动物偶尔发出一两声短促的、凄厉的鸣叫，更添空旷。
水塔那个隐蔽的维修口悄无声息地打开，几个黑影鱼贯而出，迅速融入浓得化不开的黑暗里。赵磐打头，顺子紧跟，中间是阿木和甲号，大刘带着两个人殿后，拉开一段距离，保持警戒。
没有照明，全靠对地形的熟悉和微光视觉。每个人都穿着深色衣服，脸上涂抹了黑灰，装备尽量轻便，但该带的都在身上。吴工那个探测器也带了，用厚布裹着，尽量减少反光和碰撞声响。
一行人像夜色中流动的墨滴，沿着早已勘定好的路线，快速而安静地向气象站方向移动。脚步放得很轻，踩在松软的泥土和落叶上，发出几乎听不见的沙沙声。呼吸都刻意控制着，变成悠长而微弱的气流。
甲号的身体确实还有些虚弱，走了一段，呼吸就变得有些粗重。阿木一直走在他侧后方，时不时扶他一下。甲号摆摆手，示意自己能行，咬紧牙关跟上。
靠近气象站区域时，赵磐打出停止的手势。所有人立刻伏低身体，隐入最近的掩体后面。前方，那片杂木林和气象站黑黢黢的轮廓，在黑暗里像蹲伏的巨兽。
赵磐示意大刘带人留在原地建立外围警戒点，然后带着顺子、阿木和甲号，开始向气象站北侧那个塌陷的凹坑位置缓慢迂回靠近。
这一段路最为小心。他们利用每一块石头、每一丛枯草的阴影，一寸一寸地挪动。眼睛瞪得发酸，耳朵竖着，捕捉任何一丝异响。探测器早已关闭，怕微弱的电子噪音暴露。
花了近一个小时，才终于接近了那个凹坑的边缘。黑暗中，凹坑只是一个更深的、不规则的黑色轮廓。
赵磐趴在坑边，仔细倾听。只有风声掠过碎石和枯草的细微声响，以及远处若有若无的、不知来源的低沉嗡鸣，像是大地本身在呼吸。
他轻轻打开探测器，调到最低灵敏度，对着坑底。探测器很安静，只有环境背景波动。
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