督粮钦差遇袭殉国、粮草被焚的消息，如同一道惊雷，炸响在黑石堡上空，将连日来因奇袭计划而稍稍提振的士气瞬间击得粉碎。帅堂之内，气氛凝重得几乎令人窒息。炭火盆中的火光跳跃不定，映照着每个人脸上或惊怒、或惶恐、或阴沉的神色。
萧执负手立于巨大的北疆舆图前，背对众人，身姿挺拔如松，但紧握在身后、指节泛白的手，却泄露了他内心的滔天怒火。良久，他缓缓转身，面色平静无波，唯有一双凤眸深处，寒光凛冽，扫过堂下众将。
“详细情形。”他的声音不高，却带着冰碴般的冷意，砸在每个人心头。
单膝跪地的斥候校尉声音发颤，带着劫后余生的惊惧：“回……回殿下！钦差孙大人一行三百人，押运粮车五百辆，行至落鹰峡时，突遭伏击！对方……对方皆黑衣蒙面，训练有素，先用火箭焚车，再以强弓硬弩狙杀……孙大人……当场殉国！弟兄们拼死抵抗，只……只逃出末将等寥寥数人……”
“可看清对方来路？是狄人？”赵文山须发戟张，厉声喝问。
“不……不像！”校尉急声道，“狄人骑射，绝非那般路数！伏击者步战协同极佳，弩箭制式……倒有几分像……像军中之物！”
“军中？！”堂内一片哗然！众将面面相觑，脸上皆露出难以置信的神色。不是狄人，而是“自己人”下的黑手？！
沈清弦站在萧执身侧，闻言心猛地一沉，指尖冰凉。最坏的情况还是发生了！内奸不仅存在，而且胆大包天，竟敢截杀钦差，焚烧军粮！这是要彻底断绝黑石堡的生路，更是要将“护卫不力、致钦差罹难”的滔天罪名，扣在萧执头上！
“好，好得很。”萧执忽然轻笑一声，笑声中却无半分暖意，只有刺骨的森寒，“看来，有人是迫不及待地想看本王……和这黑石堡数万军民，死无葬身之地了。” 他目光如刀，缓缓扫过在场每一位将领的脸，仿佛要透过皮囊，看穿其内心所思。
众将在他的逼视下，纷纷低头，不敢直视。
“赵文山。”
“末将在！”赵文山踏前一步，虎目赤红。
“即刻派你最得力的夜不收，持本王手令，秘密前往落鹰峡，仔细勘查现场，搜集一切证据！箭簇、脚印、车辙印、甚至是尸体上的伤痕，给本王一寸一寸地查！本王倒要看看，是哪路神仙，敢在本王眼皮底下行此逆天之事！”
“末将遵命！”赵文山领命，杀气腾腾而去。
“其余诸将，”萧执声音转冷，“严守各自防区，安抚士卒，没有本王手令，任何人不得擅离职守，亦不得妄议此事！违令者，军法从事！”
“末将等遵命！”众将凛然应诺，鱼贯退出帅堂，人人面色沉重。
转眼间，帅堂内只剩下萧执与沈清弦二人，以及如影子般侍立在角落的古谦。
压抑的寂静弥漫开来。沈清弦看着萧执冷硬的侧脸，心中充满了担忧与愤怒。她知道，此刻他承受的压力有多大。朝中的攻讦、军中的疑虑、内奸的暗箭、狄人的虎视……这一切，都如同重重枷锁，压在他的肩上。
“殿下……”她上前一步，轻声开口，却不知该如何安慰。
萧执转过身，目光落在她写满忧色的脸上，那冰封般的表情微微松动，闪过一丝极淡的疲惫。他走到案前，提起茶壶，倒了两杯冷透的茶水，将其中一杯推到她面前。
“喝口水，压压惊。”他声音低沉。
沈清弦接过茶杯，冰凉的触感让她打了个寒颤。
“怕吗？”萧执忽然问，目光深邃地看着她。
沈清弦迎上他的目光，毫不犹豫地摇头：“清弦不怕死，只怕……辜负殿下信任，怕这北疆……因内斗而沦丧。”
“你不会辜负本王。”萧执语气笃定，他端起茶杯，却没有喝，只是摩挲着冰凉的杯壁，“至于内斗……跳梁小丑，终究上不得台面。他们越是想逼死我们，我们越要活下去，而且要活得更好！” 他眼中重新燃起慑人的光芒，“钦差被杀，粮道被断，看似绝境，却也未必不是机会。”
“殿下的意思是？”
“对方行此险招，恰说明他们已狗急跳墙，怕我们的奇袭计划成功，怕我们站稳脚跟！”萧执冷笑，“他们想断我们的粮，我们就偏要找到粮！而且，要让他们亲手送的‘粮’，变成催命的符咒！”
沈清弦心领神会：“殿下是想……将计就计？”
“不错！”萧执指尖在舆图上重重一点，“落鹰峡之事，瞒不住。朝廷很快便会知晓。届时，朝中那些魑魅魍魉，定会群起攻讦。本王要的，就是他们跳出来！而我们要做的，便是在援军（或问罪钦差）到来之前，打出足以扭转乾坤的一仗！让所有人都看看，是谁在保家卫国，又是谁在通敌卖国！”
他的话语中充满了强大的自信与决绝，瞬间驱散了沈清弦心中的阴霾。她看着他坚毅的侧脸，心中涌起一股难以言喻的信赖与……悸动。
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