北上的官道，在隆冬时节宛如一条灰白的冻僵巨蟒，蜿蜒伸向天际。寒风卷着雪沫，抽打在脸上，刺骨地疼。沈清弦裹紧厚重的狐裘，骑在马上，目光坚定地望着北方阴沉的天穹。身后，是绵延的车队，满载着关乎北疆存亡的军械，以及三百御林军、一百墨羽卫组成的护卫队伍。车轮碾过冻土，发出沉闷的咯吱声，衬得四周旷野愈发死寂。
离京已有十日，行程已过大半。一路北上，景象愈发荒凉。村庄十室九空，田地荒芜，偶尔可见拖家带口南逃的难民，面黄肌瘦，眼神麻木，看到这支装备精良的官军，纷纷避让，眼中既有畏惧，也有一丝难以言喻的……怨恨。战争的阴影，已提前笼罩了这片土地。
“大人，” 墨羽卫副统领墨尘策马靠近，低声禀报，“前方三十里便是黑风隘，地势险要，易设伏。是否先行派出斥候探查？”
沈清弦勒住马缰，眺望远处两山夹峙的险要关口，心中警兆微生。这一路行来，太过平静了。萧执的警告言犹在耳，朝中欲置她于死地的人，绝不会让她平安抵达龙城。
“准。派三队斥候，前后左右仔细探查，十里为限，若有异动，立刻回报。全军放缓速度，保持警戒。” 她沉声下令，声音在寒风中清晰坚定。
“遵命！” 墨尘领命，挥手派出数骑轻装斥候，如离弦之箭般没入风雪之中。
队伍缓缓前行，气氛凝重。翠珠驱马跟在沈清弦身侧，小脸冻得通红，眼中满是担忧：“小姐，这地方看着真瘆人……”
“兵家险地，自然如此。” 沈清弦淡淡道，握紧了袖中的玄铁短刃和那枚冰凉的“玄云令”，“吩咐下去，所有人检查兵器弓弩，随时准备迎敌。”
命令传达下去，队伍中顿时响起一阵细微的金属摩擦和弓弦绷紧之声，肃杀之气弥漫开来。
等待的时间格外漫长。风雪似乎更大了些，能见度越来越低。约莫半个时辰后，一骑斥候飞奔而回，马匹喷着白气，斥候脸色凝重：“禀大人！前方隘口发现新鲜马蹄印和车辙，数量不少，但未见人影！两侧山崖上有疑似人为堆积的落石！”
果然有埋伏！沈清弦心下一沉：“可能判断对方人数、意图？”
“马蹄印杂乱，难以精确判断，但至少在百骑以上。落石堆积处隐秘，似欲断我归路或阻我前行。” 斥候答道。
是拦路抢劫的流寇？还是……伪装成流寇的死士？沈清弦迅速权衡。绕路？时间来不及，龙城危在旦夕。强闯？敌暗我明，地形不利。
“墨尘！” 她果断下令，“前军变后军，辎重车辆集中，御林军持盾护卫外侧，墨羽卫占据两侧高地，弓弩准备！缓慢推进，遇敌则依计行事，以护卫军械为首要！另，派快马抄小路，速去龙城报信，求接应！”
“得令！” 墨尘眼中闪过一丝赞许，迅速安排下去。队伍迅速变阵，如同一只收缩起来、利刺朝外的铁刺猬，缓缓向黑风隘口挪去。
刚进入隘口不足百步，异变陡生！
“轰隆！” 一声巨响，前方山崖上巨石滚落，堵塞了本就狭窄的通道！几乎同时，两侧山坡上箭如飞蝗般射下！目标并非人员，而是辎重车辆的马匹和车轮！
“敌袭！举盾！” 墨尘厉声大喝！
训练有素的御林军瞬间举起巨盾，护住车队上空和侧面，叮当之声不绝于耳。墨羽卫则凭借高超身手，以车辆、岩石为掩体，张弓搭箭，精准地射向山坡上闪动的人影，惨叫声顿时响起。
“保护大人！” 翠珠尖叫着拔剑护在沈清弦身前。
沈清弦心跳如鼓，却强迫自己冷静。她拔出尚方宝剑，厉声道：“不要慌！稳住阵型！墨羽卫，压制两侧！御林军，清理路障，车队缓缓后退！”
她的镇定感染了众人，队伍虽遇突袭，却未大乱。
然而，袭击者显然有备而来。箭雨稍歇，数十名黑衣蒙面、手持利刃的悍匪便从山坡积雪中跃出，如饿狼般扑向车队！这些人身手矫健，配合默契，招招狠辣，直奔车辕和押运军官，分明是训练有素的死士！
“杀！” 惨烈的白刃战瞬间爆发！鲜血染红了雪地。
沈清弦在几名墨羽卫的贴身护卫下，挥剑格开一支冷箭，手臂震得发麻。她看到一名御林军校尉为了保护粮车，被数名匪徒围攻，壮烈倒下。怒火在她胸中燃烧！
“结圆阵！长枪手在前！弓弩手抛射！” 她再次高喊，试图稳住阵脚。
混战中，一名匪首模样的魁梧大汉，目光锁定了被重重护卫的沈清弦，狞笑一声，挥舞鬼头刀，带着几名精锐直扑过来！显然，他们的首要目标是她！
“保护尚书大人！” 墨尘怒吼，挥刀迎上，与那匪首战在一处，刀光剑影，激烈异常。
但对方人数占优，且悍不畏死，护卫圈被撕开一道口子！一名匪徒突破防御，利刃直刺沈清弦后心！
“小姐！” 翠珠目眦欲裂，奋不顾身地扑上想挡！
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