萧执通过古谦传递的消息，如同暗夜中的灯塔，为焦头烂额的沈清弦指明了方向。新的铁料来源、对谢云昭的警示，都让她在狂风暴雨中暂时稳住了船舵。她依计行事，一边密信谢云昭，措辞严厉地提醒他局势复杂，万勿冲动中人圈套；一边派绝对心腹持自己的手令，暗中与“永盛”铁坊接洽，顺利拿到了质量上乘的铁料，军器监的“破甲锥”生产线在短暂的停滞後，以更隐秘的方式重新运转起来。
然而，表面的危机暂缓，并不意味着风暴平息。三皇子萧铭的“断腕之计”未能立刻逼出密匣，反而暴露了他对工部内部的影响力，这更让沈清弦坚信，最终的决战不远了。她按照萧执“持重守静”的方略，表面上专注于处理工部日常公务，暗中则加紧了对工部虞衡清吏司（掌管物料）的清洗和排查，同时通过赵铁，死死盯住那家供应劣质铁料的商号，寻找其与三皇子势力勾连的蛛丝马迹。
这日晚间，沈清弦仍在工部值房挑灯夜战，核对一批即将发往北境的军械清单。烛火摇曳，映照着她略显消瘦却目光坚定的侧脸。连日来的心力交瘁，让她眉宇间带着难以掩饰的疲惫。她揉了揉眉心，下意识地又去摸发间的墨玉簪，指尖传来的冰凉触感，让她纷乱的思绪稍稍宁静。
就在这时，值房外传来极轻的、却有别于寻常暗号的三声叩门声。节奏独特，带着一种不容置疑的意味。
沈清弦心猛地一跳！这个信号……是萧执身边最高级别暗卫的紧急联络方式！他亲自来了？！
她立刻起身，示意侍立在旁的翠珠去开门，自己则快速整理了一下微皱的官袍。
门开处，一道披着墨色斗篷的修长身影悄无声息地滑入室内，带进一缕夜风的寒意。斗篷的兜帽压下，遮住了大半面容，但那股熟悉的、混合着淡淡药香与冷冽气息的存在感，让沈清弦瞬间确认了来人的身份——齐王，萧执。
翠珠识趣地立刻退至门外，并将房门轻轻掩上。
值房内，烛光昏黄，只剩下他们二人。萧执抬手，缓缓拉下兜帽，露出那张苍白俊美、却因常年不见日光而略显透明的脸。他的目光一如既往的深邃，此刻却似乎比平时少了几分疏离的淡漠，多了些许难以言喻的……凝重？
“殿下？”沈清弦压下心中的惊涛骇浪，敛衽行礼，“您怎么亲自来了？可是有紧急变故？”她注意到他眉宇间带着一丝不易察觉的倦色，眼下有淡淡的青影，显然也是殚精竭虑。
萧执没有立刻回答，他的目光先是快速扫过值房内外，确认安全，然后才落在沈清弦脸上，静静看了她片刻，才开口，声音比平日更低沉沙哑几分：“谢云昭，今日午后，单枪匹马闯了兵部武选清吏司衙门，打伤了两个阻拦他的吏目。”
“什么？！”沈清弦失声惊呼，脸色瞬间煞白！她最担心的事情还是发生了！“他……他为何如此鲁莽！”
“为了你。”萧执言简意赅，目光锐利，“有人在他面前‘不慎’透露，说工部有人（意指你）为保乌纱，刻意拖延北境军械，甚至以次充好，致使边军将士徒增伤亡。他信以为真，怒急攻心，便去兵部讨要‘说法’。”
沈清弦只觉得一股寒意从脚底直冲头顶，浑身发冷。好毒的计策！利用谢云昭对她的关心和耿直的性子，挑拨离间，激他闯祸！此事可大可小，往小了说是冲动违纪，往大了说就是冲击衙门、殴打官员，足够夺职问罪！这分明是要一举废掉谢云昭这个军方强援，并彻底将她孤立！
“他现在人在何处？”她急问，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“已被京兆尹的人扣下，暂时羁押在府衙。”萧执语气平静，却带着山雨欲来的压迫感，“老三（指三皇子）的人，正在四处活动，意图将事情闹大，参他个‘骄横跋扈、目无王法’的罪名。”
沈清弦心急如焚，下意识上前一步，几乎要抓住萧执的衣袖：“殿下！云昭他是被陷害的！他绝不能有事！我们……”
“慌什么。”萧执打断她，语气依旧平淡，却带着一种奇异的安抚力量，“人已扣下，反而是好事。在京兆尹手里，比在外面被人‘意外’了强。”
他顿了顿，看着沈清弦苍白的脸，放缓了语速：“本王已让人打点过，云昭暂无性命之忧。兵部那边，老尚书看在他父亲面上，暂时压下了消息。但，时间不多。老三不会放过这个机会。”
“那……我们该如何应对？”沈清弦强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。萧执亲自前来，绝不会只是告诉她一个坏消息。
萧执走到案前，目光扫过她摊开的军械清单，指尖在“破甲锥”一项上轻轻一点：“解铃还须系铃人。对方以此作筏，我们便从此处破局。”
他抬起眼，看向沈清弦，凤眸中精光一闪：“你立刻草拟一份奏折，不，一份陈情表。以工部右侍郎的身份，向陛下禀明三件事。”
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