林同知试图潜逃的消息如同最后一根稻草，彻底压垮了工部残余势力的侥幸心理。沈清弦亲赴大理寺报案，消息迅速传开。未等大理寺差役出动，巡城御吏已接到密报，在城南永定门外截住了那辆蒙着黑布的马车。车内除林同知外，还有大量金银细软及几封未来得及销毁的密信，信中隐约提及与北狄副使阿古勒的“交易”及对军器监的“关照”。人赃并获，铁证如山！
林同知被直接投入天牢，与之前已被严密看管的阿古勒副使隔离开来。消息传回军器监，众人皆松了口气，周明更是激动得老泪纵横：“少监大人！这下好了！真相大白，看谁还敢污蔑我们！”
然而，沈清弦却无多少喜色。她独自坐在值房内，指尖无意识地敲着桌面。钱益之的死太过蹊跷，林同知的落网虽是大快人心，但她总觉得，事情似乎顺利得有些反常。对手盘踞多年，树大根深，岂会如此轻易瓦解？这背后，是否还有更深的黑手未曾露面？萧执在其中，又扮演了怎样的角色？
“小姐，您怎么了？案子破了，为何还愁眉不展？”翠珠端上热茶，关切地问。
“翠珠，你觉得，钱益之为何要自尽？”沈清弦抬眼，目光深邃。
“这……许是知道罪证确凿，难逃一死，畏罪自杀了？”
“或许。”沈清弦抿了口茶，水温正好，熨帖着有些发冷的指尖，“但也可能是……弃车保帅。他用一死，切断了所有可能指向更高层的线索。林同知被捕，看似断了另一条臂膀，但若他咬紧牙关，或也有人让他必须咬紧牙关，那真正的幕后之人，依旧可以高枕无忧。”
翠珠倒吸一口凉气：“小姐是说……工部上面，还有……”
“嘘。”沈清弦示意她噤声，“此事心里有数即可。眼下，我们看似赢了这一局，实则更需谨慎。接下来，三司会审林同知和阿古勒，才是关键。能否撬开他们的嘴，挖出更深的东西，犹未可知。”
正说着，窗外传来熟悉的布谷鸟叫声。翠珠开窗，取回一个小巧的竹管。这次的密信比以往更厚些。沈清弦拆开，里面是两页纸。第一页依旧是萧执瘦劲的字迹，内容却让她心头一紧：
“林同知落网，意料之中。然，天牢非铁板一块，恐生变数。钱氏之死，乃断尾求生，其背后牵连甚广，恐涉……宫内。陛下虽震怒，然投鼠忌器，此案恐难深究。尔之功过，即将论定。军工革新之势已成，无人可逆，然尔之位，恐有变动。早做筹谋。”
宫内？沈清弦瞳孔微缩。萧执的暗示再明白不过，钱益之的背后，可能牵扯到皇室成员或是有宫廷背景的势力！这就能解释为何皇帝会“投鼠忌器”！而对她“位有变动”的预警，更是让她心沉了下去。鸟尽弓藏？还是……平衡之术？
她深吸一口气，展开第二页纸。这页的字迹略显不同，更娟秀些，内容也让她意外：
“闻君近日劳心，风波险恶，幸得周全。偶得前朝《考工拾遗》残卷，中有数语论及机括淬火之法，或对‘破虏弩’精益有所裨益。随信附上，聊供参详。春寒料峭，望自珍重。”
没有署名，但沈清弦瞬间便知，这定是萧执授意“墨韵斋”古掌柜，或是他身边那位神秘的文士所写。这不再是冷冰冰的局势分析或指令，而是……带着一丝若有若无关怀的赠书与问候。尤其是最后“春寒料峭，望自珍重”八字，如同微暖的春风，拂过她紧绷的心弦。
她拿着这两页截然不同的信纸，一时怔住。一页是冷酷的权谋警示，一页是温润的关怀赠言。这看似矛盾的两面，却奇异地统一在那个深不可测的男人身上。他究竟……是怎样一个人？将自己视为棋子，却又在细微处流露关切？这关切，是算计的一部分，还是……
“小姐？信上说什么？”翠珠见沈清弦神色变幻，忍不住问道。
沈清弦回过神，将第一页信纸凑近烛火点燃，看着它化为灰烬，才低声道：“没什么，一些朝堂动向的提醒。”她将第二页纸仔细折好，收入一个常用的锦囊中，“这《考工拾遗》的线索倒是难得，让严师傅他们看看，或许真有启发。”
她压下心中纷乱的思绪，将注意力拉回现实。无论萧执是何种意图，他提供的预警是真实的。她必须为可能的“变动”做准备。
次日，三司会审林同知和阿古勒的消息传来。然而，审讯极不顺利。林同知在堂上一口咬定所有事情皆是钱益之主使，自己只是听命行事，对更高层的牵连一概不知，甚至反咬一口，暗示沈清弦公报私仇。阿古勒则更加狡猾，时而装疯卖傻，时而以死相胁，拒不承认与天朝官员勾结，只说是正常邦交往来。
朝堂之上，关于如何处置此案，以及如何定夺沈清弦功劳的争论再起。主和派残余势力虽不敢再明目张胆攻击，却转而强调“维护朝局稳定”、“不宜过度牵连”，隐隐为林同知等人开脱。而此前沉默的一些中立官员，也开始倾向于“适可而止”。
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