这日午后，沈清弦被皇帝召至南书房。书房内只有君臣二人，气氛比以往任何一次都要凝重。
“云弦，”皇帝看着手中一份奏折，语气平淡，“林同知与阿古勒的案子，你怎么看？”
沈清弦跪伏在地，谨慎答道：“陛下，臣以为，案情虽未完全明朗，但林同知勾结外使、企图潜逃已是铁证。其背后是否另有主谋，需三司继续深挖。至于北狄副使，其行为已严重破坏邦交，应予严惩，以儆效尤。”
“深挖？”皇帝放下奏折，目光锐利地看向她，“挖到何处是头？钱益之已死，林同知咬死不认，再挖下去，恐动摇国本，引发朝野震荡。如今北狄内乱方息，边境未稳，朕需要的是安定。”
沈清弦心下一沉，皇帝的态度已然明了。他选择稳定，而非彻底清算。
“陛下圣明。”她垂下眼睑。
“此次事件，你受委屈了。”皇帝语气稍缓，“你革新军工，卓有成效，‘破虏弩’确为利器，于国有功。朕心甚慰。”
“此乃臣分内之事，不敢言功。”
“有功则赏，有过则罚，此乃朝廷法度。”皇帝话锋一转，“然，军器监少监一职，权责繁重，你以一女子之身，身处漩涡中心，终非长久之计。朕有意，擢升你为工部右侍郎，仍兼领军器监事务，以示褒奖，亦可让你更名正言顺参与工部机要，继续推进军工革新，你意下如何？”
工部右侍郎？从正四品擢升为从三品？表面上是连升两级，荣宠有加！但沈清弦瞬间明白了皇帝的深意，也印证了萧执的预警！工部右侍郎虽是高官，但上面尚有尚书、左侍郎，权力受到制衡，且陷入工部那个盘根错节的官僚体系中，远不如她独立执掌军器监来得自在和高效！这分明是明升暗降，既褒奖了她的功劳，安抚了人心，又将她从风口浪尖上稍稍移开，便于皇帝掌控朝局平衡！
一股寒意从心底升起，但她面上却不敢有丝毫表露，反而露出恰到好处的感激与惶恐：“陛下隆恩，臣……臣感激涕零！然臣年轻资浅，恐难当此重任……”
“诶，”皇帝摆摆手，“朕知你才干。此事朕意已决。诏书不日即下。你且回去准备交接吧。”
“臣……遵旨！谢陛下隆恩！”沈清弦重重叩首。
退出南书房，走在长长的宫道上，沈清弦感到一种深深的无力感。她赢了对手，却输给了棋局本身的规则。皇帝的平衡术，冷酷而精准。她这枚棋子，在发挥了关键作用后，被挪到了一个看似更光鲜、实则更受束缚的位置。
回到军器监，她屏退左右，独自坐在值房内，望着窗外渐沉的夕阳。升迁的喜悦荡然无存，只有前路未卜的迷茫与沉重。
“小姐，宫里来宣旨了？”翠珠推门进来，见她神色不对，小心翼翼地问。
“嗯。”沈清弦淡淡应了一声，“擢升工部右侍郎，仍兼领军器监。”
“这是大喜事啊小姐！”翠珠惊喜道。
“喜事？”沈清弦苦笑一下，“是福是祸，犹未可知。工部那个地方，比军器监复杂百倍。往后，举步维艰。”
就在这时，一名小厮送来一个食盒，说是齐王府派人送来的。翠珠检查后，在食盒底层发现一张素笺，上面只有一行字：
“高处虽寒，视野乃阔。心灯不灭，前路自明。”
没有落款，但沈清弦认得那字迹，与昨日那页《考工拾遗》的赠言如出一辙。看着这短短十二个字，她心中的寒意似乎被驱散了些许。他知道了，而且，他似乎在告诉她，升迁未必是坏事，关键在于她如何应对，如何保持本心。
她将素笺紧紧攥在手心，仿佛能从中汲取到一丝力量。是啊，工部右侍郎，位置更高，虽然束缚多了，但或许……也能接触到更核心的资源，看清更广阔的棋局？只要她不忘初衷，坚守本心，未必不能在这新的位置上，继续走下去。
她站起身，对翠珠道：“准备一下，明日开始，交接军器监日常事务。另外，把工部近年主要的工程卷宗，尤其是与军需相关的，都找来看看。”
“是，小姐！”
夜色渐浓，值房内的灯却亮了起来。沈清弦知道，一场新的、或许更加复杂的博弈，即将开始。而这一次，她不再仅仅是棋子，她要看清楚整张棋盘，甚至……要学会如何落子。
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