乾清宫偏殿那场突如其来的弹劾，虽以“铁料被盗”的闹剧暂歇，但沈清弦深知，这只是暴风雨前的电闪雷鸣。钱益之与那林同知离去时阴鸷的眼神，如同毒蛇信子，提醒她危机远未解除。返回军器监值房，她立即屏退左右，只留翠珠在侧。
“小姐，林家突然反水，还倒打一耙，我们接下来该怎么办？”翠珠脸上忧色难掩。
沈清弦立于窗前，望着庭中摇曳的树影，声音冷静：“林家不是反水，是待价而沽，或者……是找到了出价更高的买主。工部许给他们的，定然比我们更多，或是我们给不了的东西。”她转过身，目光锐利，“萧先生信中所言‘林船将离，冯管事急欲脱手私货’，这是关键。我们必须抢在工部前面，截下这批货！”
“可……可我们哪来那么多现银？谢小将军那边……”翠珠迟疑道。
“云昭那边，我会去信说明利害。但这批货，不能明着由军器监或谢家出面购买，否则正好坐实了‘勾结海商、倒卖军需’的罪名。”沈清弦沉吟片刻，决然道，“必须通过‘墨韵斋’的古掌柜，以民间商号的名义暗中吃下。你立刻再去见古掌柜，告诉他，不惜代价，务必拿下冯管事手中的‘私货’，特别是与军械制造相关的图样、笔记或特殊物料。价钱……可以在工部报价基础上，再加两成！但要快，必须在林船离港前办妥！”
“是，小姐！”翠珠领命，匆匆离去。
沈清弦随即铺开信纸，给谢云昭写信。她并未详述朝堂风波，只言“得密报，工部欲勾结海商，谋取一项对边军利器至关紧要的工艺，需紧急资金拦截”，恳请他速调拨一笔款项，交由“墨韵斋”古掌柜运作。她相信谢云昭对她的信任与支持。
信刚送出，周明便神色慌张地求见：“少监大人，不好了！兵部武库司刚来人，说要重新核验之前那批‘被盗’铁料的入库记录和用途明细，还说……还说接到举报，我军器监账目不清，要彻查！”
“来得真快。”沈清弦冷笑，“这是想从账目上找茬，坐实我的‘罪证’。周监丞，我之前让你整理的，工部以往拨付劣质铁料导致军械损毁的清单，可准备好了？”
“准备好了！时间、批次、造成的损失，一清二楚！”周明连忙道。
“好。兵部的人要看账，就给他们看。但只给他们看表面的流水账。若他们深究那批‘被盗’铁料，”沈清弦眼中寒光一闪，“你就‘偶然’提起，正是因为工部以往所供铁料质量低劣，屡次导致弩机关键部件断裂，延误军机，我等迫不得已，才自筹资金，冒险外购优质铁料以解燃眉之急！把这笔账，算到工部头上！”
周明先是一愣，随即恍然大悟，兴奋道：“妙啊！大人！这叫祸水东引！下官知道怎么做了！”
打发走周明，沈清弦心力交瘁，却无法休息。她必须知道津港那边的进展。等待的时间格外漫长，直到深夜，翠珠才带着一身寒气回来。
“小姐，古掌柜那边有消息了！”翠珠压低声音，脸上带着一丝兴奋，“冯管事果然急着脱手！他手里确实有一批‘私货’，据说是南洋得来的几种特殊合金的熔炼秘法图样，还有一些罕见的淬火油配方，正是我们急需的！工部的人今天下午也接触了他，开价不低。但古掌柜按您的意思，又加了两成，冯管事明显心动了！不过……”
“不过什么？”沈清弦追问。
“不过冯管事有个条件，他要现银，不要银票，而且交易必须在明晚子时，在‘福远号’上进行，钱货两讫后，林船当即起航。”
“这么急？还要现银上船交易……”沈清弦蹙眉，“这条件有些蹊跷。像是……既要拿钱，又要确保自身绝对安全，怕被黑吃黑？”她沉吟片刻，“谢小将军那边的款项到了吗？”
“到了！洪涛将军亲自送来的，足额的金锭和现银，已秘密存入‘墨韵斋’的银库。”
“告诉古掌柜，条件我们答应。但务必加派人手，确保交易安全。我总觉得，这事没那么简单。”沈清弦吩咐道，“让我们在津港的人，盯紧‘福远号’和工部那些人的动向，一有异常，立刻来报！”
“是！”
次日，整个军器监表面波澜不惊，暗地里却波涛汹涌。兵部派来查账的官员被周明不软不硬地顶了回去，还惹了一身骚，灰头土脸地走了。沈清弦坐镇值房，处理日常公务，心思却早已飞到了津港。
傍晚，谢云昭竟亲自来了，风尘仆仆，眉宇间带着关切与怒气。
“清弦！兵部的人是不是来找你麻烦了？还有工部那群杂碎，竟敢弹劾你？我今日才得知朝堂上的事！”他一进门便急声道。
“云昭，你怎么来了？”沈清弦有些意外，忙让他坐下，“一点小风波，已经应付过去了。”
“小风波？他们都把‘倒卖军需’的罪名扣你头上了！”谢云昭怒气未消，“要不是父亲拦着，我今日早朝就要参他们一本！你需要多少银两？我府里还有……”
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