军器监值房内，灯花轻爆。沈清弦搁下批阅文书朱笔，揉了揉眉心。连日劳心，饶是她年轻，也感疲惫。窗外夜色沉沉，一如眼下局势。
翠珠悄步进来，低声禀报：“小姐，周监丞在外求见，说是有要事。”
“让他进来。”
周明快步走入，神色紧张，甚至忘了行礼，急声道：“少监大人，出事了！京西弩坊……昨夜走水了！”
沈清弦霍然抬头，目光锐利如刀：“走水？火势如何？伤亡怎样？新弩样机可曾受损？”她语速极快，每个问题都直指要害。
“火……火势不大，只烧了半间旧料库，无人伤亡。”周明喘了口气，“可……可存放新弩样机和改进工艺记录的那间工棚，虽未过火，但门锁被撬，里面……里面一片狼藉！刚组装好的五张样弩，全被砸坏了！严师傅藏在暗格里的工艺笔记……也不见了！”
空气瞬间凝固。沈清弦缓缓站起身，声音冷得掉冰碴：“看守的人呢？”
“两……两个值守的老匠役，被发现时昏倒在角落，说是被人从背后打晕的。”周明冷汗涔涔，“下官已命人封锁现场，只是……这……”
“不是走水，是冲着新弩来的。”沈清弦打断他，语气斩钉截铁，“贼人故意放火，制造混乱，趁机毁弩窃密！好手段！”她踱步至窗前，望着漆黑的夜，“李三那边，今日有何动静？”
翠珠忙答：“回小姐，李三今日当值，并无异动。但……但傍晚时分，他老婆曾出过一趟门，去了东市的绸缎庄，在里面待了约莫一炷香功夫才出来。”
“东市绸缎庄……钱侍郎妻弟的产业。”沈清弦冷笑，“看来，有人是等不及我们‘送’图纸，直接动手抢了。赵铁！”
亲兵队长赵铁应声而入：“大人！”
“你带几个得力人手，立刻秘密盯住醉仙居后巷、东市那家绸缎庄，还有工部钱侍郎府侧门。若有可疑人物传递物品，特别是书卷之类，不惜一切代价，给我截下来！”
“遵命！”赵铁领命而去，身影迅捷融入夜色。
“周监丞，”沈清弦转向周明，“立刻清查弩坊所有人员，尤其是今夜当值、告假、行踪不明者，暗中查问，不要声张。对外，就说是意外走水，损失了些杂物，新弩无恙，严加看管。”
周明一愣：“大人，这……”
“照我说的做。另外，明日一早，你去一趟兵部武库司，就说……我军器监新弩工艺又有精益，请他们后日派人来复核，以便尽快拨付后续款项。”
周明恍然，这是要敲山震虎，稳住阵脚，引蛇出洞？他连忙躬身：“下官明白！这就去办！”
众人退下，值房内重归寂静。沈清弦独坐灯下，面色冷凝。对手的动作比她预想的更快、更狠辣。这已不是暗中窃取，而是明目张胆的破坏了。若工艺笔记落入对方手中，后果不堪设想。
“小姐，喝口参茶定定神。”翠珠奉上茶盏，忧心忡忡，“他们敢这么干，怕是狗急跳墙了。”
“跳墙才好，才知道墙后是悬崖还是生路。”沈清弦接过茶盏，并未就口，“给‘墨韵斋’传信，简述今夜之事。另，问一句，林家海船，近日可与工部的人接触更密？”
信送出后，便是焦灼的等待。天将破晓时，窗棂轻响。回信极短：
“已知。勿躁。林船有变，静待即可。风浪欲来，稳坐钓舟。”
萧执让她等。等什么？等林家那边的变数？沈清弦蹙眉，但此刻，她除了稳住内部，加强戒备，也确实需要外部的破局之机。
次日，军器监表面平静，内紧外松。周明依计行事，兵部果然派了员外部郎中来“复核”，见到“完好无损”（实为连夜赶工修复的）的样弩，又听闻工艺精益，态度颇为客气。消息传出，暗处窥探的目光似乎略有收敛。
又过两日，傍晚时分，赵铁风尘仆仆归来，面带兴奋与凝重。
“大人！截住了！”他压低声音，“在醉仙居后巷，我们的人埋伏了两天，终于等到李三和一个伙计模样的人交接，包裹里正是几本册子！我们趁其不备，夺了包裹，打晕了那伙计，李三吓得屁滚尿流跑回了家。包裹在此！”
赵铁将一个蓝布包裹放在案上。
沈清弦打开，里面果然是严师傅的工艺笔记，还有几张被揉皱的弩机草图。她仔细翻看笔记，确认无误，心中一块大石落地。“做得干净吗？”
“大人放心，那巷子僻静，当时无人。伙计醒来也只当是遇到了劫道的。李三现在肯定如热锅上的蚂蚁。”
“好。笔记回来就好。继续盯着李三和他背后的线，但先不要动他。”沈清弦沉吟，“我要看看，没了这份笔记，他们下一步怎么走。”
然而，对手的“下一步”来得更快、更出乎意料。就在笔记被截回的第二天午后，一名小太监急匆匆赶到军器监，尖着嗓子宣旨：
“陛下口谕：宣军器监少监云弦，即刻入宫见驾！不得延误！”
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