第十一日，黎明。当最后一辆满载军械的马车消失在官道尽头，尚衣局内持续了十个昼夜的疯狂喧嚣，骤然被一种极致的死寂所取代。工匠吏员们瘫倒在地，许多人甚至来不及返回住处，便倚着墙角、趴在案几上沉沉睡去，鼾声如雷，夹杂着梦魇般的呓语。空气中弥漫着皮革、汗水与灯油混合的浓重气味，地上散落着碎皮、线头和废弃的工具，一片狼藉，却也透着一股悲壮的疲惫。
沈清弦没有睡。她强撑着几乎散架的身体，在春桃和翠珠的搀扶下，逐一巡视了各处工坊。看着那些横七竖八、累到脱相的下属，她眼中闪过一丝不易察觉的动容，但更多的是一种冰冷的清醒。她轻声吩咐厨房备足热粥姜汤，令值守的杂役不得惊扰众人休息，又命心腹暗中留意，防止有人因过度劳累而病倒无人察觉。
做完这一切，她才回到值房。关上门，隔绝了外界的一切，她终于支撑不住，瘫坐在椅中，浑身每一寸骨头都在叫嚣着疼痛，太阳穴突突直跳，眼前阵阵发黑。十日不眠不休的极限压榨，不仅是身体的透支，更是心力的巨大损耗。她闭上眼，指尖无意识地摩挲着袖中那方沾染了谢云昭血迹的碎布，冰凉的触感稍稍拉回了她涣散的意识。
不能倒下去。她深知，交货只是闯过了第一道鬼门关。真正的审判，才刚刚开始。王守仁及其背后的势力，绝不会让她如此轻易地功成身退。那批在极限压力下赶制出的皮衬箭囊，在惨烈的战场上究竟表现如何？工部会如何评价？朝堂之上，又将掀起怎样的波澜？
果然，平静仅仅维持了半日。午后，当大部分工匠还在沉睡时，一名小太监急匆匆跑来，面色惶恐地传达口谕：陛下召见，即刻入宫！
该来的，终究来了。沈清弦用冷水狠狠敷了敷脸，强迫自己打起精神，换上那身略显褶皱的官服，对镜整理鬓发。镜中的人，脸色苍白如纸，唯有一双眸子，因极度疲惫和高度警惕，反而亮得惊人，深不见底。
乾清宫偏殿，气氛比十日前更加凝重。御座上的皇帝面沉如水，手指缓缓捻动着一串沉香木念珠，看不出喜怒。下首，除了慧敏长公主、几位阁老，工部尚书与侍郎王守仁赫然在列，后者低眉顺眼，嘴角却噙着一丝若有若无的冷笑。都察院几位御史也位列其中，神情肃穆。
“臣云弦，叩见陛下。”沈清弦依礼参拜，声音因疲惫而略显沙哑。
“平身。”皇帝的声音听不出情绪，“云弦，十日之期已过，军械可如期交付？”
“回陛下，两千皮衬，五千箭囊，已于昨日黄昏全部交付兵部驿骑，快马加鞭送往雁门关。”沈清弦回答得清晰平稳。
“嗯。”皇帝不置可否地应了一声，目光转向王守仁，“王侍郎，你工部派员协理，查验如何？这批军械，质量可还过得去？”
王守仁立刻出列，躬身道：“回陛下，臣正要禀报！经工部专员连日查验，尚衣局所制皮衬箭囊，虽数量如期，然质量……实在堪忧！”他语气陡然转为沉痛，“皮料多为次品，鞣制粗糙，缝线稀疏，箭囊加固之处更是敷衍了事！此等劣物送往边关，非但不能护佑将士，恐反成累赘，贻误军机啊陛下！”他话音未落，身后几名工部官员也纷纷附和，呈上几件“精心挑选”的、看起来确实有些毛糙的样品。
沈清弦心中冷笑，果然如此！她早有预料，不慌不忙，朗声道：“王侍郎此言差矣！军情紧急，十日之期乃非常之举。所用皮料，虽有部分为应急采购，然皆经严格筛选，韧度足以抵御寻常箭矢。工艺或许不及平日精雕细琢，但绝对牢固耐用！王侍郎所呈，恐非普遍之况，或是途中磨损，亦或是……有人刻意挑选劣品，以偏概全，混淆圣听！”
“你……你血口喷人！”王守仁气得脸色发白，“工部秉公查验，岂容你污蔑！”
“是否污蔑，一查便知！”沈清弦毫不退让，“所有原料采购皆有账册记录，可追溯来源！制作过程，各组皆有工时、质检记录，何人经手，何时完成，皆有据可查！王侍郎若疑，可当场核对！至于质量……”她目光扫过那几件样品，语气转冷，“敢问王侍郎，贵部军器监平日所产甲胄，可能保证件件如贡品般完美无瑕？非常之时，当论其能否御敌保命，而非吹毛求疵！”
“强词夺理！”一位御史出列斥道，“云掌印，即便事急从权，然以次充好，终是事实！且闻你为赶工期，苛虐工匠，致使多人病倒，此非仁政所为！更有人举报，你采购原料，账目不清，其中必有贪墨！”
“苛虐工匠？”沈清弦猛地抬头，眼中寒光迸射，“大人可知雁门关将士每日伤亡几何？尚衣局工匠再苦，尚有屋檐遮身，热粥果腹！前线将士却在冰天雪地中以命相搏！本官与工匠同吃同住，十日不眠，何来苛虐？至于账目，”她转向皇帝，重重叩首，“陛下明鉴！所有采购款项，一笔一笔，记录在案，臣愿即刻呈上，请陛下与诸位大人公断！若有半分不清，臣甘愿领死！”
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