镇北将军谢擎回京述职的消息，如同投入朝堂的一颗石子，激起的涟漪迅速扩散至京城的每一个角落。
这位手握重兵、戍守北境多年的老将，他的归来，不仅仅是一次简单的述职，更牵动着各方势力的神经。皇帝的态度、朝堂的格局、乃至边境的局势，都可能因此产生微妙的变化。
永昌侯府内，沈巍这几日格外忙碌，下朝后也常被同僚拉去商议，言语间提及谢将军的次数明显增多。
连带着，柳氏对沈清弦的态度也越发微妙，少了几分刻意为难，多了几分审视与忌惮，显然齐王寿宴上的那番话，余威尚存。
沈清弦乐得清静，大部分时间都待在“云裳阁”，潜心于秋冬新款的图样设计与“云裳阁”的日常管理。
这日午后，她正在三楼审核一批新晋绣娘根据她提供的改良版“缠枝隐纹绣”技法制作的样品，翠珠轻手轻脚地上楼，递上一封火漆封口的信笺。
“小姐，是镇北将军府送来的，洪涛将军亲自送到铺子里的。”
沈清弦心中一动，拆开信。是谢云昭的亲笔，字迹遒劲有力，如其人。
信中说，谢老将军已安抵京城，府中设下家宴，为父接风洗尘。信中特意提到，谢老将军听闻“云弦”大家技艺超群，感念其此前为玄甲营赶制军衣之情，特邀她过府一叙，以示谢意。
落款处，是谢云昭飞扬洒脱的签名。
这并非一张普通的请柬，而是谢云昭以个人名义发出的、带着明显亲近意味的邀请。
参加镇北将军的接风家宴，这意味着，谢云昭有意将她引入他的家族圈子。这份信任和亲近，沉甸甸的。
沈清弦捏着信笺，沉吟不语。去，还是不去？
去，意味着她与镇北将军府的关系将更进一步，甚至可能被贴上“将军府”的标签。这在眼下京城微妙的政治氛围中，是福是祸，难以预料。
谢擎将军是国之柱石，但也是众矢之的，与他家走得太近，难免会卷入更复杂的漩涡。而且，齐王萧执会如何看待此事？
不去，则无疑会伤了谢云昭的一片赤诚之心。他屡次相助，情真意切，若断然拒绝，于情于理都说不过去，也可能失去军方这条重要的纽带。
权衡再三，沈清弦提笔回信，言辞恳切，感谢将军府厚爱，但言明自己一介布衣商贾，参加将军家宴恐有不便，亦恐惹人非议，有损将军清誉。
她表示，将军府若需添置衣物，她定当亲自上门量体裁衣，尽心服务，以示敬意。她试图将这次邀请，界定在纯粹的商业合作范畴内，保持适当的距离。
信由翠珠交给洪涛带回。然而，次日清晨，谢云昭竟亲自骑马来到了“云裳阁”。
他依旧是一身利落的便服，风尘仆仆，眉宇间带着一丝急切，见到迎出来的沈清弦（依旧戴着帷帽），开门见山道：“云老板何必如此见外？家父乃是诚心相邀，绝非客套。他老人家在边关，最重情义，听闻你为我玄甲营将士尽心尽力，一直想当面致谢。再者，”他顿了顿，声音压低了些，带着几分不容拒绝的真诚，“此次家宴，并无太多外人，不过是家中几位亲近叔伯和部将。云老板是谢某敬重之人，何必拘泥于世俗虚礼？莫非是瞧不起我谢家乃是行伍出身？”
话已说到这个份上，再推辞，便是真的不识抬举，甚至可能引起误会了。沈清弦心中暗叹，谢云昭的直率，有时真让人难以招架。
“小将军言重了。”她微微欠身，“云弦岂敢。只是……”
“没有只是！”谢云昭爽朗一笑，打断她，“就这么说定了！后日酉时，我让洪涛来接你！放心，一切有我！”他目光灼灼，带着少年人特有的热忱与不容置疑。
望着他策马远去的背影，沈清弦知道，这场将军府的家宴，她是非去不可了。
她回到三楼密室，目光落在那套白瓷茶具上。萧执会知道吗？他若知道，又会作何反应？她犹豫片刻，最终没有动用这条渠道。
此事尚未到需要向他“报备”的程度，过早暴露自己与将军府的亲近，或许并非明智之举。她需要保持一定的独立性和…...神秘感。
两日后，酉时将至。
沈清弦精心挑选了一身料子上乘但款式低调的月白色绣银线缠枝莲纹的衣裙，依旧戴着帷帽，只是换了一顶更为雅致、与衣裙相配的。她吩咐赵掌柜和周掌柜看好铺子，便带着翠珠，坐上了洪涛前来迎接的马车。
镇北将军府位于京城西侧，靠近军营，府邸不如永昌侯府精致，却自有一股肃杀威严之气。朱漆大门敞开，门前守卫皆是身经百战的悍卒，眼神锐利，纪律严明。
洪涛引着沈清弦主仆二人入内。府内陈设简朴大气，多是以实用为主的硬木家具，墙上挂着兵刃舆图，随处可见与北境相关的风物，空气中似乎都弥漫着一股淡淡的皮革和金属的气息。
宴会设在后院花厅，果然如谢云昭所说，并无太多闲杂人等。主位上端坐着一位年约五旬、面容刚毅、不怒自威的老者，身着常服，但久居上位的杀伐之气难以掩饰，正是镇北将军谢擎。
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