“坚毅号”巨大的阴影如同濒死巨兽的脊背，缓缓滑过塔洛斯-西格玛浑浊、泛着铁锈色的云层。下方，是被称为“灰烬环带”的广袤废土，一个被工业毒牙反复啃噬、早已失去生机的巨大伤疤。空气循环系统过滤后的空气，依然带着刺鼻的硫磺、金属粉尘和某种难以形容的、类似腐败机油的混合气味，沉重地压在每个人的肺叶上。
审判官艾瑞斯·维勒站在“坚毅号”腹部的空降舱口边缘，黑色的审判官长袍在高速下降产生的气流中猎猎作响，勾勒出她冷硬如雕塑的身形。她的目光锐利如刀，扫过下方那片由扭曲金属、巨大矿坑、凝固的熔渣湖和坍塌的工业建筑构成的绝望之地。没有风，只有凝滞的、带着毒性的尘埃悬浮在低空，将远处的景象涂抹得模糊不清。
“记住你们的身份，记住你们的使命。”维勒的声音通过加密通讯频道，冰冷地传入即将空降的特遣小队每一个成员的头盔中。“我们是帝国在阴影中的利爪。情感是奢侈品，怜悯是毒药。目标：渗透中层区‘和谐广场’，评估‘归化’深度，定位关键节点。行动。”
回应她的是几声沉闷的金属撞击声——风暴兵“钢颅”小队最后的四名成员（包括队长赫克特）用力捶击胸膛甲壳护甲，以示领命。星际战士乌里安沉默如山，精工动力甲上暗淡的金鹰徽记在舱口昏暗的光线下若隐若现，链锯戟巨大的戟刃微微低垂。技术神甫索拉斯臃肿的机械身躯固定在专用的减震支架上，猩红的义眼闪烁着数据流的光芒，数条伺服探针如同不安的触手般微微摆动。灵能者伊莎裹在厚重的灵能抑制斗篷里，脸色苍白，闭目凝神，似乎在对抗着下方废土传来的某种无形低语。
林恩站在舱口边缘，冰冷的金属面甲下，机械义眼高速扫描着预设着陆点——一片靠近巨大废弃精炼厂的相对平坦的熔渣平原。强化视觉穿透了弥漫的尘埃，勾勒出下方扭曲管道的轮廓、锈蚀钢架的阴影、以及地表可疑的、反射着油污光泽的坑洼。他的处理器中，着陆点周围的地形数据、潜在威胁模型、以及索拉斯提供的关于该区域残余辐射和有毒气体浓度的警告信息飞速流过。他的左臂动力爪微微张开又合拢，发出细微的液压传动声，如同野兽在出击前活动利爪。
空降舱如同被巨人掷下的铁砧，在引擎反冲喷射的嘶吼声中，裹挟着灼热的气流和刺耳的摩擦声，狠狠砸进那片布满玻璃状熔渣和锈蚀金属碎片的地面。剧烈的冲击让舱体发出痛苦的呻吟，舱内所有人都被巨大的惯性狠狠抛起又砸回固定支架。舱门在刺耳的液压声中猛地向两侧滑开，一股混杂着浓烈硫磺味、金属锈蚀味和某种腐烂甜腥气的热浪瞬间涌入。
“移动！建立防御圈！”赫克特的咆哮在通讯频道里炸响，盖过了引擎冷却的嘶嘶声。风暴兵们如同出闸的猎犬，动作迅猛地冲出舱门，手中的热熔枪和爆弹枪瞬间指向各个方向，依托着舱体和附近的金属残骸建立起临时防线。沉重的靴子踩在布满尖锐碎片的熔渣地上，发出令人牙酸的咯吱声。
林恩紧随其后，沉重的金属战靴踏在滚烫的地面上，留下清晰的凹痕。他无视了空气中灼人的热浪和刺鼻的气味，内置的呼吸循环系统平稳运行，过滤着致命的尘埃。红外视觉启动，眼前的景象瞬间被转换为不同温度的色彩区块：灼热的熔渣流呈现刺目的橙红，冷却的金属结构是冰冷的深蓝，而一些在阴影中快速移动的小型热源——辐射鼠群——则显示为跳跃的黄色光点。他肩部的转管激光炮无声地旋转了半圈，炮口锁定了鼠群最密集的方向。
“左翼，十一点方向，生物集群。”林恩冰冷的声音在频道中响起。
几乎在他话音落下的同时，一片令人头皮发麻的、由无数细小利爪刮擦金属和尖锐嘶鸣组成的声浪从左前方的巨大管道阴影中涌出！成百上千只辐射变异鼠，体型大如猎犬，皮毛斑秃溃烂，露出暗红的肌肉和森白的骨头，浑浊的眼睛里闪烁着饥饿与疯狂的红光，如同污浊的潮水般向刚刚着陆的小队猛扑过来！它们锋利的爪子和牙齿在昏暗的光线下闪烁着病态的光芒。
“开火！烧光这些肮脏的畜生！”赫克特怒吼着扣动了扳机。热熔枪喷射出毁灭性的白炽光柱，瞬间将冲在最前面的十几只巨鼠连同它们脚下的熔渣一起气化！爆弹枪沉闷的轰鸣连成一片，穿甲弹头将一只只巨鼠打得血肉横飞、骨断筋折。空气中瞬间弥漫开焦糊的恶臭和浓烈的血腥味。
林恩肩头的转管激光炮发出低沉而致命的嗡鸣。三道细长的、刺目的红色光束如同死神的标尺，精准地横扫过鼠群。光束所过之处，变异鼠如同被无形的利刃切割，瞬间断成两截，伤口被高温瞬间碳化，连血液都来不及喷溅。他的动作高效、精准，每一次光束闪烁，都清空一片扇形区域，为小队左翼构筑起一道死亡屏障。偶尔有漏网之鼠突破火力网扑到近前，也被他挥动的动力爪如同拍苍蝇般轻易扫飞、撕碎。
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