晨雾比昨日更浓，像乳白色的纱幔低垂在山谷间
五更的薄明还未完全驱散夜色，林马已经在道场门口等着了
掌心的薄茧在清晨微凉的空气中隐隐发烫，提醒着昨日劳作的真实
结女准时出现，手里提着两把磨得锃亮的铁锹，一把递给林马
“走吧。”
两人一前一后，脚步声在雾气弥漫的石板路上发出沉闷的回响
村落尚未完全苏醒，只有零星几户人家透出昏黄的灯火
林马跟在结女身后半步，看着她束起的发辫在雾气中轻轻晃动
走了一段，他终于开口：
“清水渠这种事……村里应该有专门的匠人负责吧？”
声音在浓雾中显得有些模糊
结女的脚步未停：“嗯。”
“那为什么还要我去？”
这是昨天就在心底盘旋的疑问。修葺柴房或许是考验，但清理水渠——这种每个村落都有固定人员负责的日常维护工作
让一个外来者、一个武道家去做，未免有些刻意
结女沉默了几息。雾气在她肩头凝结成细密的水珠
“因为那里有一个人。”她终于开口，声音比雾气更淡，“一个……战痴。”
林马侧目
“战痴？”
“他的名字叫铁心。”结女顿了顿，似乎在寻找合适的描述，“论辈分，他是我的堂叔公。今年六十七岁，终身未婚，没有子嗣。三十年前，他是气流派最顶尖的武道家之一，也是……当年围堵我父亲最坚决的几个人中的一个。”
林马的心跳漏了一拍
信吾当年的往事，在晨雾中重新浮现
十七场死斗，最后一战差点丧命，对手正是大长老，也是结女的叔公
“信吾叔父当年赢了他？”林马问
结女摇了摇头：“没有。那场对决没有发生。”
“为什么？”
“因为在我父亲与大长老死斗的前一天，”结女的声音低了下去，“铁心叔公主动退出了。”
她停下脚步，转过身。雾气中，她的面容有些模糊，只有那双深潭般的眼睛依旧清晰
“所有人都以为他是怯战。毕竟，当时他是除了大长老外最有希望击败我父亲的人。但我知道不是。”
“那是什么？”
结女的目光投向雾气深处，仿佛能穿透时空看到当年的景象
“因为我的母亲……”
晨雾仿佛在这一刻凝滞了
“铁心叔公后来说，”结女的声音轻得像叹息，“‘武道家可以死在决斗场上，但不能死在一个女人里’。他认为，当一场决斗需要女人用尊严和性命来担保时，这场决斗已经失去了武道应有的纯粹。”
林马沉默了。他能想象那个画面：夜色中跪地的绫，远处注视的铁心，即将到来的血腥对决，以及那句“武道家不能死在女人里”
“他主动退出，放弃了与信吾叔父对决的资格。作为代价——”结女顿了顿，“他被剥夺了长老候选人的身份，被派去守护村东的水源，三十年来，从未离开过那一片区域。”
“守护水源？”
“名义上是守护水源，实际上是流放。”结女的语气平淡，却字字清晰，“对一个以武道为生、追求荣誉的战痴而言，剥夺他战斗的资格，比杀了他更残忍。但他接受了，三十年如一日，守在那段水渠边。”
她重新迈开脚步，林马跟上
“所以，”林马终于明白了，“长老会让我去清理水渠，不是为了水渠本身。”
“对。”结女点头，“是为了铁心叔公。他们是故意的——让一个外来者、一个年轻的后辈，去处理那片由当年最骄傲的战痴守护了三十年的领地。他们想看看，你会怎么应对他。也想看看，他会怎么应对你。”
晨雾渐散，天边泛起鱼肚白。村落开始苏醒，远处传来鸡鸣
“铁心叔公这三十年来，”结女继续说，声音里带着一种复杂的情绪，“没有一天停止练武。清晨、正午、傍晚，他都在水渠边那片空地上练功。招式还是三十年前的招式，但他把那些招式练到了一种……近乎病态的精纯。”
“病态？”
“他练的不是武，是执念。”结女停下脚步，他们已经能听到前方隐约的水流声，“三十年前他放弃的不仅仅是战斗，还有作为一个武道家的未来。所以他把所有的时间、所有的精力、所有的自我价值，都压在了那套永远不会再用的招式上。”
她转过头，直视林马的眼睛：
“林马，今天你要面对的，不是一个需要清理的水渠。而是一个被困在三十年前那个夜晚的老人的执念。”
晨光终于刺破雾气，洒在前方的山路上
水渠就在不远处，依着山势蜿蜒。水流声变得清晰，夹杂着一种奇特的、有节奏的破空声——
那是拳风
一声又一声，沉重、绵密、不知疲倦，像某种古老的钟摆，在晨光中固执地敲击着时光
结女深吸一口气：
“他已经在练了。每天五更开始，练到日出。三十年，从未间断。”
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