飞艇猛地往前一窜，像一头被扎了一刀的骏马，整个船身都在抖。龙骨发出吱呀吱呀的声响，像一个人在咬牙，像一个人在忍着一句话咽不下去了，只好从牙缝里挤出来。那些被甩下去的魔兽在海面上砸出一片片紫色的水花，在推进法阵的余光里像一朵朵转瞬即逝的花。但前面的海面上还有更多的魔兽——它们不是从水里钻出来的，是一直在那里，像一堵墙，一堵由鳞片、牙齿、触须和不知道什么构成的、活着的、还在往前压的墙。
艾尔没有看那堵墙。他的眼睛望着更远的地方，望着那些早出的星星偶尔被什么东西挡一下、闪一下的方向。那头海魔兽已经走得看不见了，连那片深蓝色的背脊都融进了夜色里。但那道光还在——不是用眼睛看见的，是用那根绷了很久、还在绷着、不知道还能绷多久的弦感觉到的。那道光在很远很远的地方，在那些魔兽不敢靠近的海域，在那头巨兽宽阔得像原野一样的脊背上，在那个人灰白色的、被风吹得像破旗一样的头发顶上，亮着。很细，很弱，但一直没有灭。
“大人！左舷被咬穿了！”副官的声音从舰尾传来，比刚才更尖，像一根针扎进这锅已经煮了太久、什么都看不清的浓汤里。
“不要管。加速。”艾尔的声音还是不高不低，像一个人在念一份已经背熟了的、不需要再看一眼的文件。
“右舷也——”
“加速！”
舰尾的推进法阵又亮了一层。那光已经不是带着紫色了，是发白了，白得像一个人烧到了极致、把最后一滴油都熬干了、还能再亮一会儿的那种白。法阵边缘的符文已经烧焦了，有些地方裂开了，裂出的缝里往外冒着黑色的烟。技师跪在法阵旁边，用一块不知道从哪撕下来的布捂着嘴，一边咳一边把手伸进裂缝里，把那些快要断开的回路用手捏在一起。他的手在抖，手指被烫得全是泡，但他没有松开，只是捏着，捏着，捏到那些回路在他手心里烧出了印子。
飞艇又往前窜了一截。那堵由魔兽组成的墙近了，更近了，近到能看清那些魔兽眼睛里的光——不是刚才远远看着的那些颜色不一的小灯，是那些东西看见了猎物、闻到了血、知道自己快要咬到肉的、贪婪的、饥饿的、像一群饿了很久的人终于看见了一口锅的光。那些光密密麻麻的，从海面一直延伸到半空，从飞艇的左边一直延伸到右边，像一面很大很大的网。那面网在往前收，网眼越来越小，越来越密，越来越像一堵没有缝隙的墙。
艾尔垂下法杖。杖尖的水晶还在亮着，但那光被他压低了，低到只能照亮他脚下那一小块甲板。他把法杖插回腰间的挂环里，动作很快，快得像他从来没有犹豫过。然后他转过身，看着甲板上那些还在跑、还在喊、还在把最后一点魔力灌进法杖、把最后一支箭搭上弓弦、把最后一把刀从鞘里拔出来的人。那些人看着他，看着他那张没有表情的脸，看着那双很深很暗的、像两口古井一样的眼睛。那两口井的底部没有光了——不是灭了，是藏起来了，藏到连他自己都看不见的地方，藏到那些魔兽咬不到、撞不碎、淹不没的地方。
“所有人抓稳。”他说。声音不大，但每个人都听见了。那声音从甲板的这一头传到那一头，从那些还在跑的人耳朵里进去，从那些还在喊的人嘴里进去，从那些已经把箭搭在弦上、手指还在抖、但眼睛已经不看魔兽、只看他的人心里进去。那声音在他们心里落下来。
飞艇忽然往下坠了。不是慢慢坠的，是一下子坠的——像一个人被人从后面推了一把，像是那些魔兽咬住飞艇的底部往下拽。但不是。是艾尔。是他把推进法阵的能量抽了一半，灌进了飞艇底部的悬浮法阵。不是让它飞得更高，是让它沉下去——沉到海面，沉到那些魔兽中间，沉到那些饥饿的、贪婪的、亮着光的东西的眼睛下面。
“全员！近战准备！”他喊道。然后从腰间拔出那把很短很短的、平时只用来切绳子的、刃口已经有些卷了的匕首。
没有人笑。那些握着法杖的法师把法杖倒过来，握住了杖身。那些背着弓的弓手把弓背回背上，拔出了腰间的短刀。那些拿着长枪的士兵把枪举平，枪尖朝前，枪杆夹在腋下。他们围成一个圈，一个不大不小的、挤了很多人的、背靠着背的、谁也没有退路的圈。艾尔站在那个圈的最前面，面对着那堵越来越近的、由鳞片和牙齿和光组成的墙。他的右边是雷奥尼斯，那把很大很重的枪架在他肩上，枪口还在冒烟。左边是爱丽丝，红发在推进法阵的余光里像一团烧得正旺的火。
飞艇落在海面上。不是停在那里不动的那种落，是像一块石头被扔进了水里——溅起了很大的水花，那些站在甲板上的人被水浇了一身。然后它开始滑，像一艘船，像一艘没有了帆、没有了桨、只能靠着最后一点惯性往前冲的船。那些魔兽扑上来了。最先扑上来的是一头像蛇一样的东西，脖子很长，头很小，嘴张得很大。雷奥尼斯开了一枪，那东西的头被打偏了，牙齿从爱丽丝的肩膀上面擦过去，蹭掉了她一小片头发。爱丽丝没有躲，只是把剑往前送，送进那东西的脖子里，送进去，拔出来，黑色的血溅了她一脸。她没有擦，又把剑往前送，送进另一张嘴、另一条脖子、另一具还在往前扑的身体里。
“不要恋战！往前推！”艾尔的声音在混乱里像一把刀，不是切在那些魔兽身上，是切在那些还在犹豫、还在怕、还在想往后退的人心上。那声音在说——往前，往前，只有往前。后面没有路了。左边没有路了。右边也没有路了。只有前面，只有那堵还在往前压的、由鳞片和牙齿和光组成的墙。那堵墙的后面，是那头已经看不见的海魔兽，是那道还在亮着的光，是那个人。
飞艇在往前滑。很慢，但还在滑。推进法阵已经快要熄了。那些还亮着的符文像一个人最后的呼吸，一下，一下，很慢，很弱，随时会停。但那口气还在。那艘还在漏水的、被咬了很多口的、防护罩已经碎成渣的、连龙骨都在响的飞艇，还在往前。
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