“是宇文煜，有了这孩子，宇文灼就像是被绑住了手脚。”
林语彤没有再追问。她站起身走到船舷边，望着下游的方向。
晨雾在江面上浮动，但远处的水天相接处，出现了两个黑点。
一开始只是两个细微的斑点，像是江面上浮着的枯枝，但它们在移动，而且移动的速度比水流快得多。
林语彤的手按上船舷，指节微微收紧：“是船。南陵水师的船，两艘。”
陈九斤站起来，把孩子交给紫鸢。他走到船舷边顺着林语彤的目光望去，那两个黑点正在变大，轮廓渐渐清晰——船身狭长，吃水浅，船头包铁，桅杆上挂着南陵水师的黑旗。
船身两侧各有桨孔，长桨正在整齐地划动，节奏稳定，像一对正在收缩的钳子。
这两艘船与之前追来的那些不同——船身更宽，炮门更多，船头那门主炮比寻常的南陵战船大了一倍有余，炮管粗长，在晨光中泛着冷光，像是从某处拆下来重新装上去的。
陈九斤说：“法国人的炮。”他顿了一下，“我的人在南陵经营了这么久，一直没有探到他们有大型造船的消息。”
林语彤拿出望远镜，观察那两艘船。他们正在加速，船头的浪被劈成两片，碎成细密的白沫。船身两侧的桨孔里伸出的长桨正在以同样的节奏切入水面，推进的力道稳定而均匀，像被同一根轴连在一起。
站在第一艘船船头的那个人，甲胄比寻常将士更精致，肩甲上嵌着两道银边，手中没有握旗，只是负手站着，目光越过江面，落在他们身上。
那是宇文灼的水师统领，腰侧那柄刀鞘上刻的家族纹章，沿着刀柄一直延伸到护手——是银线绞成的海棠纹，属于宇文氏旁支的标识。
林语彤说蒸汽船比他们的船快，但他们的炮比我们多，也比我们猛。那两艘船在晨光中已经清晰可辨，船身两侧各露出几扇炮门，炮口在晨光中泛着幽冷的光泽，像一排已经睁开的眼睛。
陈九斤说他们想要皇子，不敢直接进攻。
但出乎意料的是，那两艘船逼近到约一里处时，第一艘船的船头开火了。
炮声在江面上炸开，沉闷而短促，炮弹从陈九斤的头顶掠过，落在船尾右侧约二十步外的水面上，激起一道丈余高的水柱。
这一炮没有瞄准船舷，是警告。
大胤军舰的到来比南陵人预想的更快。
三艘青萍水师的战船呈品字形逆流而上，船头劈开的水花在晨光中碎成一片白沫，桅杆上的黑底红边旗被江风吹得笔直，旗面展开时露出的“青萍水师”四个字像一道无声的告示。
陈九斤站在蒸汽船尾，看着那两艘南陵军舰的炮口正在调整方向，但炮手们的手速已经不像方才那样有条不紊了。
第一发炮弹落在大胤军舰前方约三十步的水面上，溅起的水柱在晨光中碎成一片白雾。
紧接着，最前方那艘大胤军舰的侧舷喷出火光，炮声在江面上炸开，比南陵军舰的炮声更沉，像一口被重锤击中的铜钟。
炮弹落在第一艘南陵军舰的船尾附近，水柱冲天而起，那艘船剧烈晃了一下，甲板上的人影开始快速移动——他们在转向。
第二艘南陵军舰也在转向，两艘船的船身几乎贴着水面划出弧线，桨叶因为急促的转向在江面上激起杂乱的波纹。
大胤军舰没有再追。那三艘船在江面上减速，船头的火炮收回了炮门，炮口余烟在晨光中袅袅散去。
陈九斤踩上青萍府码头的水泥地面时，码头上站着迎接的人不少。
苏芷柔站在最前面，她看到陈九斤没事，松了一口气。她上前接过陈九斤怀里的孩子。
南陵王廷，午后。
宇文灼站在御座前。殿内已经空了，香炉熄了，柱子上的光线正在一寸一寸地收窄。
法国顾问格朗热从殿侧走出来，靴子踩在金砖上发出清晰的声响。
他没有行礼，径直走到宇文灼身侧：“陛下，皇子被劫，意味着陈九斤手里握住了南陵的咽喉。若此时不进攻，等他带着皇子回到青萍府，南陵将彻底失去主动权。”
宇文灼没有看他。过了很久他才开口，声音平得像一面被风吹干的水面：“朕若进攻，朕的儿子会死。”
格朗热没有接这句话，而是说：“陛下，还有二皇子。二皇子同样可以继承南陵的王位。战争从来不只是父子之间的事。”他的声音不疾不徐，像在解释一道简单的算术题，棋子没了可以换，棋盘必须保住。
格朗热目光落在宇文灼脸上，接着说：“陛下下令水师沿江布防，却严令不得开火。此令一下，水师将领便不知该如何布置了。”
“朕的旨意很清楚。当前形势布防是守，不是攻。封锁航道，是随时准备开战，但不开第一炮。”
格朗热从袖中取出一卷纸展开，上面的线条比军事地图精细得多——南陵沿海的港口、航道、西洋商船的停泊点，都在上面标注得很清楚。
他的指尖落在纸上：“陛下的水师沿江布防，只能守住岸边。但一旦给陈九斤时间准备，他下一步就是在江北部署军舰和水军。到时候我们失去先机，错失进攻机会只能被动防守了！”
“朕的儿子在他手里。”宇文灼低下了头，“没有开战之前，他可以拿朕的儿子要挟。一旦炮火打响，朕的儿子就真的回不来了。”
“陛下，二皇子虽然年幼，但继承王位并非不可以。只要您马上宣布二皇子为储君，陈九斤就威胁不到我们！”
“陛下若不开战，西洋人只能重新评估对南陵的支持。我代表的不止是我自己，是法兰西在南陵沿海部署的舰队和顾问，而我们的耐心，也正在被这场拖延消耗殆尽。”
宇文灼陷入两难，这不仅是立谁为储君的问题，那是自己长子的命啊！
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