晨光尚未完全铺开，锦官城王廷的东宫已是一片混乱。
奶娘跪在榻前浑身发抖，榻上只剩一条揉皱的薄毯，被子和枕头还留着昨夜的温度，人已经不见了。
宇文灼站在榻边，碧玉珠被他紧紧攥在掌心。他盯着那条空毯子看了很久，然后猛地转身：“皇儿呢？你们这群人是干什么吃的？”
殿内跪了一地的人，没有人敢抬头。
一个侍卫从殿外踉跄跑进来，跪在地上声音发颤：“陛下……牢里的陈九斤，也不见了。”
殿内安静了一瞬，静得像水底。
宇文灼攥着碧玉珠磕在扶手上，发出清脆的声响。
他没有说话，但殿内所有人都看见了他的脸色——从铁青变成灰白，又从灰白涨成暗红。
他猛地将碧玉珠掷在地上，珠子滚了几滚停在殿柱边。
“苦肉计。”他终于开口，“陈九斤，你在我眼皮底下演了一出好戏。”
他的目光扫过殿内那些跪着的人，最后落在殿门的方向，“传令下去，封锁城门，骑兵沿江搜索，水师出动所有战船。把陈九斤和朕的皇子，给朕追回来。”
命令一道接一道传出去，像石头投入深潭后不断扩大的涟漪。
都城的城门在半个时辰内接连关闭，骑兵从王廷出发沿沧澜江两岸散开，南陵水师的战船从锦官城外的码头紧急出动，船帆扯满，顺着水流向下游追去。
晨光漫过城楼时，江面上已经布满了南陵的战船，黑色的船帆像一大片被风吹乱的云，沿着江面铺展开来。
陈九斤和紫鸢此时正沿着沧澜江的一条支流拼命划行。
小船没有帆，船身窄，吃水浅，两个人各自握着一柄木桨，桨叶破开水面的声音持续而急促，像闷热的午后有人反复撕开一匹布。
水流比预想中更快，带着他们往主航道方向漂去，但身后传来的马蹄声和隐约的号令声也越来越近了。
紫鸢回头看了一眼，转弯处的芦苇丛上方，一面黑色的船帆正在升起——南陵水师的追兵已经找到了入江口。
她压低身子，划桨的幅度又大了几分，每一桨都几乎把桨叶没进水里，外骨骼的助力让她的动作比寻常人快了一半。
陈九斤怀里裹着那个孩子，孩子被毯子紧紧包着，在颠簸中依然没有醒——那半块桂花糖的效力还在，小嘴微微张着，呼吸均匀。
陈九斤一手护着毯子，一手握桨，两个人沉默着划船，只听见桨叶入水和出水的声响交错着，一声接一声，没有间断。
追兵的战船比他们预想的更快。黑色船帆在转弯处完全展开，船舷两侧各伸出八支长桨，整齐地切入水面，船身破开浪头朝他们直追过来。
船头站着一个披甲将领，正朝他们的方向张望，手中握着一面三角令旗，随时准备挥下。
紫鸢低头看了一眼自己与那艘船之间的距离——不到半里，正在一点一点缩短。
她握紧桨柄将桨叶压得更深，发力时肩背绷出一道利落的弧线，船身顺着她的力道向前窜出一截，但黑船紧随其后，始终保持着一个身位的差距，像一条咬住猎物尾巴的水蛇。
“前面！”紫鸢忽然开口。
陈九斤顺着她的目光望去——支流汇入沧澜江主航道的交汇处，水面骤然开阔，晨雾在江面上浮动，像一层半透明的纱。
而在那片雾的深处，一道黑色的轮廓正在缓缓浮现。
一艘大船！
船身比追兵的战船大出两倍有余，船舷漆黑，船头高翘，烟囱里正冒出白色的蒸汽，在晨光中拖出一道长长的云尾。
那艘船逆流而上，船头破开江面的水花，稳定得像一座移动的岛屿。甲板上站着一个人，青灰色的衣袍被江风吹得猎猎作响——林语彤。
紫鸢看见那身影时，桨在手里停了一瞬。“她怎么来了。”她说。
陈九斤没有回答，他也没想到林语彤会亲自来接应他。
身后黑色战船又逼近了一段，船头溅起的浪花已经打湿了船尾。
陈九斤知道这是林语彤在为他们登船做准备。
但后面的追兵，随时都可能赶上来。
陈九斤朝着林语彤大喊道：“后面有追兵！快放下绳子!”
陈九斤抬起头，朝大船的方向又喊了一声。声音穿过晨雾。
林语彤俯身看了一眼，她明白了陈九斤的意思。随即转身朝船舷边走去，片刻后林语彤又出现了，手里握着一根粗绳。
绳子在她手里垂落下来，末端系着铁环，在晨光中晃动了一下。
陈九斤将麻绳的一头系在铁环上，另一头缠住自己小船的船头，拉了两下确认固定。
浪头涌来，小船颠簸了一下，晃得他和紫鸢同时抓紧了船舷，绑在船头的麻绳在颠簸中绷紧了又松，绳结没有滑动。
船头的铁环在晨光中泛着微光，像一个被拧紧的关节。
追兵的那几艘黑船又逼近了一丈，船头那柄长叉擦过他们的船尾，叉尖的铁钩在船板上刮出刺耳的声响，留下几道浅痕。
就在追兵要对陈九斤的小船形成合围之际。林语彤的蒸汽船微微倾斜了一下，舱底的轮机骤然轰鸣起来，烟囱吐出一团浓白的蒸汽。
蒸汽船身猛地向前一扯，小船像被一只无形的手攥住，在江面上猛地弹了一下，然后贴着水面往前滑去。
水花从船头两侧飞溅而起，带着清晨的凉意落在陈九斤和紫鸢的衣摆上，留下一片深色的水痕。
黑船瞬间被远远地抛在后面。船头的将领朝大船的方向喊了什么，但那声音被蒸汽机和波涛的声响吞没了，连尾音都没剩下。
蒸汽船破浪前行。晨雾已经被甩在身后，江面在渐亮的天色中泛着铅灰色的光，两岸的芦苇丛退成两道模糊的线。
等到危险解除，林语彤才放慢船速，放下悬梯。
陈九斤抱着孩子和紫鸢先后通过悬梯爬上了轮船。
林语彤在他身边蹲下，目光落在孩子脸上，看了一会儿：“他是宇文灼的嫡长子宇文煜？”
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