院外更鼓敲过三声后，东宫偏阁内渐渐安静下来。沈令仪在案前又静坐片刻，案上那盏灯仍散发着昏黄的光，窗外万籁俱寂，唯有更漏声隐隐传来。窗纸映出一道人影，端坐未动，指尖压在乌木匣边缘，指节泛白。案上散着几张纸片，是昨夜回访名册的誊录，最后一页那个新圈出的名字——“陈九”——墨迹未干。她没合眼，头痛像铁箍勒在额前，每一次呼吸都牵动肋骨深处的钝痛，但她没碰药碗，只将黑铁令牌翻来覆去地看。
林沧海推门进来时，脚步放得极轻。他站在屏风外，低声说：“查过了，宫中杂役名录里有个叫陈九的，右足跛，籍贯北地，三日前报病亡，尸身当日火化，无验。” 沈令仪没抬头，“义庄呢？” “去了。灰堆里扒出半片布角，沾着香灰。我带回来一并比对。” 他递上一只小布包。她解开，取出残布，凑近鼻端一嗅——沉水香混着龙脑，清冷带苦，正是谢昭容惯用的“雪魄香”。
“再查那道士。”她说。 “已经安排。今日午时，凤仪宫侧门有太医署送药记录，杂役中混了个生面孔，穿青灰短衣，袖口绣了半朵梅花。” “梅花？”她抬眼。 “是。谢太傅书房窗棂上的雕花，就是半朵梅。” 她闭了闭眼，记起那日金手指回溯时，春苓低语里的风向，还有谢昭容腕间红痣的形状。蛇形纹、梅花雕、雪魄香……这些都不是巧合。她伸手取笔，在纸上画了一条线，从陈九到义庄，再到凤仪宫侧门，最后指向“永宁宫”三个字。线画完，她将笔搁下，声音很轻：“他们怕了。”
天刚蒙蒙亮，林沧海已带人摸清城西义庄守吏的轮值规律。两名女婢是旧年沈家军遗属，父兄死于三年前抄斩，入宫求生。两名东宫洒扫女婢换班至通往凤仪宫的花径，一个负责晨扫落叶，一个专司更换檐下熏笼。沈令仪没多言，只给了她们一张纸条，上写“戌初、花径、勿视”。
巳时初刻，御林军暗哨传来消息：那名“道士”确系谢太傅旧仆，名唤赵德，二十年前随谢家进京，后隐于市井。昨夜他自侧门入凤仪宫，袖中夹物，出宫时两手空空。林沧海派人在药箱夹层发现一封密函残页，虽已被焚毁大半，但残留字迹仍可辨出“星月册”“地窖”等词。 沈令仪坐在偏阁内，取出火油桶封条比对，确认火漆印章纹路一致，随即安排人对所有证据进行编号，誊抄副本三份，分别藏于东宫密格、御林军暗桩和一名老宦处。
午膳未动。她只喝了一盏淡粥，便召林沧海入内。 “联络三位御史的事，今晚动手。” “是。” “不必我出面。你以边关旧部身份递信，附药方拓片、香灰样本、密函残页。若他们不信，就提当年沈家军驻守雁门时，曾救过兵部李侍郎之子一事。” 林沧海点头退出。
申时末，两名女婢回报：花径无人经过，但熏笼里的香料被换了，原用柏子安神香，现改燃一种淡粉色粉末，气味微甜。沈令仪取样闻罢，确认是“迷心散”，服之令人昏沉多梦，常用于遮掩夜间行动。她命人每日记录换香时间，并拍照留存。
戌时初，林沧海归来，带回一张字条。三位御史已阅证据，约定明日子时在东华门外茶肆会面，由中间人引路。其中一人留下口信：“愿共举劾章，清君侧之恶。” 她盯着那行字看了许久，指尖抚过“恶”字最后一笔。烛火跳了一下，照得她眼底一片冷光。
亥时整，她亲自拟定监视轮值表：两名女婢日夜轮守花径，林沧海部下扮作太医署杂役，每两个时辰换班一次；另有一名老宦负责内务府出入簿核对，确保凤仪宫一切物资流转皆留痕。她将名单压在砚台下，又从袖中取出杀手咬断的银针，放入乌木匣底层。
夜风穿廊，吹动檐角铜铃一声轻响。她起身走到窗前，推开一条缝。月光铺满回廊，石板缝隙里积着昨夜露水，映出细碎银光。远处凤仪宫方向，灯火已熄，唯有一处偏殿还亮着，像是有人未眠。
她退回案前，打开回访名册，翻到最后一页。那个被圈出的名字旁，她缓缓写下两个字：“盯死”。
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