子时三刻，月光斜照进东宫偏阁的窗棂，落在案角那盏未灭的灯上。灯芯将尽，火苗微颤，映得沈令仪的脸忽明忽暗。她仍坐在昨夜的位置，手边摊着回访名册，指尖停在几个被反复圈画的名字上。耳坠贴着掌心，磨出的“沈”字硌着皮肉，她没松开。
头痛还在，像钝刀割在脑后，从昨夜持续至今。她闭了闭眼，深吸一口气，压下喉间翻涌的腥甜。窗外宫墙连绵，万籁俱寂，唯有更漏滴答，数着逼近的时刻。她知道不能再等——谢党已乱，反咬为虚，实则惧也。惧者必动，动则露形。
她缓缓起身，走到墙边取下香炉，倒掉残灰，换上一撮新香。这不是沉水香，是寻常安神的柏子，气味清淡，不会引人注目。她将香点燃，置于门侧矮几上，又从砚台夹层取出一片细纸，铺在案头。这是昨日拓下的药方残迹，她没再看，只是用镇纸压住一角，仿佛它还在等人誊抄。
做完这些，她盘膝坐于屏风后的暗格前。此处原是旧年藏卷之地，如今空置，只余一道可容一人蜷身的夹道。她闭目，凝神，借着窗外满月之光，引动体内那股隐秘之力。五感开始剥离，意识如沉入井底，瞬间倒流——不是回三年前冷宫雨夜，也不是昨夜慈恩寺回响，而是三日前黄昏，她在冷宫废殿晾晒旧衣时，瞥见的一道侧影。
那人穿灰褐短打，袖口翻起，腕上一道红痕极似刺青。她当时只当是杂役，并未多想。此刻重历那一刻，五感复苏：风自北来，吹动檐角铜铃一声轻响；脚步落地极轻，右足略拖，似有旧伤；最要紧的是，耳边忽然浮起一句低语，极细、极冷：“戌末入偏阁，取首级。”
声音如针，刺破记忆迷雾。她猛地睁眼，额角冷汗涔涔而下，唇角渗出血丝。金手指退去，头痛骤然加剧，肋骨处传来锯齿般的钝痛，几乎让她伏地喘息。但她没倒，只用手撑住墙壁，缓了片刻，便起身行动。
她将床帐虚设，枕上放了个布包充作人形，又在门缝撒了一层薄灰，在窗下地面暗系绊索，连着梁上悬铃。一切布置妥当，她退回屏风后，藏入夹道，只留一道缝隙观察外间。
戌末刚至，院外果然无声掠过一道黑影。那人着夜行衣，蒙面覆甲，脚踏软底靴，动作迅捷。他先在院中停步，听了一阵动静，见屋内灯烛未熄，床上似有人卧，便悄然近窗，以利器划开窗纸，轻轻推开窗扇。
他跃入室内，落脚极稳，避开了门缝细灰，却未察觉窗下绊索。一脚踏中，铜铃轻响。他顿住，目光扫向床帐，见人影尚在，毫不犹豫拔刃挥下。刀锋斩入棉絮，发出闷响。几乎同时，案头残灯被吹灭。
黑暗降临。
杀手抽刀再探，发觉床上无人，立时警觉。他转身欲退，却被屏风后突然扑出的人影逼住去路。沈令仪手持烛台，横臂格挡，借力撞向墙壁机关。一声轻响，两侧门板自动合拢，将出口封死。
杀手怒吼，挥刃再攻。两人缠斗不过三合，外院已有脚步逼近。林沧海带着两名亲信破门而入，刀光交错，瞬息之间已将杀手按倒在地。那人挣扎欲咬舌，林沧海早有准备，银针疾出，封其咽喉要穴，毒物未入口便已失效。
“搜身。”沈令仪靠在墙边，声音发哑。
一名亲信从杀手贴身衣襟内摸出半块黑铁令牌，递上。沈令仪接过，就着月光细看——令牌非大周制式，通体乌沉，正面刻扭曲蛇形纹路，蜿蜒如锁链，背面无字，但边缘有磨损痕迹，似曾断裂。
她指尖抚过纹路，忽觉熟悉。这不是第一次见。三日前冷宫废殿，那名灰褐短打的男子袖口翻起时，露出的红痕，正是这般盘绕之形。
林沧海收押杀手，低声禀报：“交老地方关着，不会走漏。”
沈令仪点头，将令牌攥紧，放入袖中暗袋。她抬头看向窗外，月轮正中天，清辉洒满宫瓦。偏阁内一片狼藉，床帐撕裂，灯油泼地，空气中混着铁锈与尘土的气息。
她走回案前，打开乌木匣，将令牌置于其中。铜印、密函、火油封条……如今又添此物。证据渐齐，缺口将补。
林沧海立于门外，低声问：“下一步？”
她未答，只拿起回访名册，翻到最后一页，指尖停在一个从未圈画的名字上。笔尖蘸墨，缓缓落下一道勾线。
院外更鼓敲过三声，风从檐下穿过，吹动案上残纸。
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