秋收刚过，农庄迎来了今年第三批来自京城的订单。
林潇渺在账房核对完最后一笔账目，揉着微微发酸的后颈站起身。窗外，金黄的稻浪已收割大半，新翻的土地散发着湿润的香气。远处扩建的晒谷场上，新招的长工们正用她设计的“翻晒机”翻动稻谷，效率比传统方式高出数倍。
春草敲门进来，脸色有些古怪：“姑娘，州府来人了。这次……是官府的人，带着仪仗，说是奉旨巡查地方农桑的钦差，指名要见您。”
林潇渺眉头微挑。奉旨巡查？这种规格的官员，怎么会注意到偏居一隅的农庄？
她换了身得体的衣裙，来到前厅。来人是个四十出头、面容清隽的文官，身着五品官服，正端坐在主位上品茶。身后站着两名带刀侍卫和几个随从。
见林潇渺进来，文官放下茶杯，起身微笑：“这位便是名动北境的林庄主？久仰久仰。本官户部员外郎沈谦，奉旨巡查北境诸县农桑政务。途经贵县，听闻林庄主独创的耕作之法令田亩增产数倍，特来拜会请教。”
林潇渺行礼，不卑不亢：“沈大人过誉了。民女不过是因地制宜，摸索些土法子，难登大雅之堂。”
沈谦哈哈一笑：“林庄主太谦虚了。本官一路走来，可是听了不少关于你的传闻。什么‘潇潇牌’豆腐乳进贡王府，什么水利工程惠及三村，还有那据说能亩产翻倍的‘改良稻种’……桩桩件件，可都是实打实的政绩。”
他顿了顿，目光意味深长：“不瞒林庄主，本官此番前来，还有一事。京中有人对庄主的‘新农法’颇感兴趣，想请林庄主进京一趟，详加介绍。若能推广至全国，可是泽被苍生的功德。”
进京？林潇渺心中一凛。这邀请来得太突然，也太正式。她的目光不着痕迹地扫过沈谦身后——那些侍卫站姿笔挺，目光锐利，呼吸绵长，分明是训练有素的军中好手。
一个户部员外郎，巡查地方农桑，带这种规格的护卫？
她面上不动声色：“沈大人抬爱了。只是农庄事务繁忙，秋收刚过，冬种在即，实在分身乏术。再者，民女不过一介村妇，粗鄙无文，贸然进京，恐有失仪。”
沈谦笑容依旧，眼神却淡了几分：“林庄主不必过谦。此事不急，庄主可以慢慢考虑。本官会在州府停留数日，静候佳音。”他起身，从袖中取出一封火漆封口的信，“这是吏部的文书，庄主可以看看。”
林潇渺接过，文书上的印鉴确实是吏部官印。内容措辞客气，但“望接函后，择日启程赴京，以备咨询”的用词，已近乎命令。
送走沈谦一行，林潇渺回到书房，玄墨已经等在暗处。
“你怎么看？”林潇渺将文书递给他。
玄墨细看一遍，面色微凝：“户部员外郎不假，吏部文书也是真的。但‘巡查地方农桑’这等事，通常由地方官员陪同，无需带这么多军中好手。而且……沈谦这个名字，我有些印象。”
“什么印象？”
“先太子太傅沈端之子。”玄墨缓缓道，“沈端曾是东宫重臣，先太子被废后，沈家明哲保身，退出朝堂。沈谦当年不过是个举人，如今却忽然以户部员外郎身份出京巡查……这背后，怕是有人推手。”
林潇渺沉吟：“你是说，有人想借‘推广农法’之名，把我弄进京城？为什么？”
玄墨摇头：“暂时不明。但你若进京，便是龙潭虎穴。若不去……”
“便是抗旨不遵。”林潇渺接道，冷笑一声，“这文书措辞巧妙，说是‘邀请’，实则难以推拒。看来，是有人非要我进京不可了。”
夜深人静，农庄陷入沉睡。
林潇渺躺在床上，却毫无睡意。白天的对话反复在脑海中回放。沈谦为何而来？背后是谁？进京是福是祸？
窗外传来极轻微的夜鸟惊飞声，她瞬间警觉。
还没来得及反应，一道黑影破窗而入，寒光直刺床榻！
林潇渺翻身滚落床下，同时右手摸到枕下的玄铁短剑。那人一击落空，毫不停滞，第二剑横扫而来，剑风凌厉，竟是军中杀招！
“有刺客！”林潇渺大喊示警，短剑格挡，虎口震得发麻——对方力道远胜于她，若非她练了玄墨教的几个保命招式，这一剑足以要命。
黑影冷哼一声，第三剑直取咽喉。林潇渺侧身险险避开，剑锋擦着颈侧掠过，带起一蓬血珠。
千钧一发之际，门外一道剑气破空而来，硬生生截断了黑影的攻势！
玄墨的身影挡在林潇渺身前，长剑在手，气息冷冽如霜。他的目光落在刺客身上，忽然眼神一凝。
那刺客一击不中，并不恋战，身形一晃便要破窗而出。玄墨的剑已如影随形刺出，剑尖触及对方后背的瞬间，那人猛地回身，一掌拍出，掌风带着诡异的腥甜气息！
玄墨剑势回转，震开毒掌，但那刺客已借力跃出窗外，消失在夜色中。
“别追！”林潇渺拉住玄墨，“可能有埋伏！”
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