就在此时，院门外传来三声轻叩，节奏短促而规整，是他们和东林党人事先约定的联络暗号。
沈青崖眼神一凛，抬手示意众人噤声，身形轻掠，快步走向院门，指尖扣在剑柄上，警惕地低声问询。
“何人叩门？”
“清风徐来，明月归期。”
门外传来低沉回应，是东林党负责联络的亲信周文彬。
他身为翰林院编修，表面上伏案修书，暗中却替东林党传递密信、统筹营救事宜，是这场计划中至关重要的联络枢纽。
沈青崖确认暗号无误，缓缓拉开院门，周文彬快步闪身而入，一身锦袍沾着尘土，额角渗着细密的汗珠，神色急切却不失沉稳，腰间还别着未收起的传令短箭，显然是一路疾驰而来，连气息都未平顺。
他不及喘息，压低声音快速说道。
“沈帮主，万幸啊！方才收到五城兵马司亲信的急报，北城是军械库遭袭，乱势不小，南城指挥使王正阳已亲率主力驰援，诏狱附近守卫被抽走七成，只剩少数老弱值守。”
他指尖摩挲着怀中绢纸，补充道。
“我们的机会来了，我已快速核实，这场骚乱是不明势力所为，绝非魏党或朝廷设下的陷阱，且军械库遭袭需耗时镇压，预估能牵制至少一个时辰，足够我们完成营救。我联络了诏狱内应，他们已做好接应准备，能替我们打开侧门。”
众人闻言，眼中皆燃起光亮，多日蛰伏的压抑与等待，终是等来了最佳时机。
沈青崖上前一步，沉声追问。
“周大人，袁督师的具体关押位置是否确认？移狱的路线与时间，可曾核实无误？”
周文彬连连点头，从怀中取出一张折叠整齐的绢纸，小心翼翼递到沈青崖手中——这张绢纸边角还带着未干的墨迹，显然是刚更新补绘的。
他借着微弱的灯火，指着绢纸上的纹路快速说道。
“这是我刚拿到的诏狱最新布防图，是内应趁守卫换班间隙补绘的，西侧不少守卫全被调往北城，现在牢房只剩些值守人员。原本钦定三日后移狱法场，我们正好借今日北城骚乱的机会提前截胡。”
他顿了顿，语速放缓却依旧急切。
“救出督师后，从诏狱侧门撤离，沿明时坊小巷出城，东林党已在城外备好两辆马车，还安排了斥候探查归途动静，若遇兵力回调，可改走东郊密道，万无一失。”
“我们先把督师送往江南暂避，再从长计议，另寻时机为督师洗清冤屈。”
沈青崖接过绢纸，凑到烛光下仔细查看，指尖顺着布防点位缓缓滑动，将每一条路线、每一处守卫换班节点都牢记于心，随后将绢纸递予王武，沉声道。
“王武，你带十人为先锋，负责清剿沿途零星守卫，避开巡逻小队，务必为我们扫清前路；苏婉儿，你带五人殿后，严防追兵，掩护大队撤离；其余人，随我一同潜入诏狱，直奔牢房，目标只有一个——救出袁督师！”
“是！”
众人齐声应诺，声音铿锵有力，纷纷起身，仔细检查手中兵刃与随身暗器，神色愈发凝重。
沈青崖目光扫过众人，再次叮嘱。
“记住，行动务必迅捷隐秘，能不交手便不交手，一旦暴露，不仅我们性命难保，督师也会陷入万劫不复之地。”
周文彬补充道。
“诸位放心，我在前引路，沿途接应的亲信皆以袖口青竹为记，可辨真伪，我已提前传信，让他们盯紧巡逻小队动向，随时传报。”
他抬眼望向远处天色，又道。
“诏狱守卫换班时间是寅时三刻，我与内应约定，让他们刻意延迟换班交接，给我们多留半刻钟窗口期。”
“请诸位务必在半个时辰内完成营救——我已安排斥候在北城外围盯梢，一旦发现兵力回调迹象，会立刻传信，我们必须抢在那之前撤离。”
部署妥当，众人熄灭灯火，民宅瞬间陷入漆黑。
借着夜色的掩护，一行人跟着周文彬，悄然走出民宅，潜入明时坊的街巷之中。
此时的明时坊，家家户户紧闭门窗，零星的灯火从窗纸透出，映出屋内惶恐的人影，百姓们的低语议论与孩童的哭闹声隐约传来，裹着浓浓的恐慌，与北城的战火喧嚣形成诡异的对峙。
湿热的夜风裹挟着远处的硝烟味，黏腻地拂过众人脸庞，每一步都踏得极轻，脚步声被夜风吞没，生怕惊动了巡逻的守卫。
沿途，果然遇到数名身着守卫服饰、袖口绣着青竹的男子，他们见了周文彬，皆躬身行礼，悄无声息地让开道路，还会压低声音，快速告知前方巡逻路线与换班进度。
这些人，或是被东林党重金收买，或是真心敬佩袁崇焕的忠勇，不愿见这位大明长城含冤而死，甘愿冒着杀头之险，为这场营救铺路。
苏婉儿走在队伍末尾，身形轻盈如蝶，目光警惕地扫视着四周，手中软鞭微微绷紧，随时准备出击。
她想起父亲临终前，攥着她的手叮嘱，要她守好大明、守好袁督师，眼底便泛起一层湿意，随即又化为坚定——她绝不会让父亲的嘱托落空，绝不会让袁督师就这样含冤赴死。
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