与北城的兵戈喧嚣截然不同，东城明时坊仍浸在沉沉夜色里，巷陌纵横如织，破败院落错落其间，唯有深处几处屋舍漏出星点微光，像暗夜中敛翼的寒鸦，静默蛰伏，等着风起的时刻。
一间废弃民宅内，数十道身影围坐于昏暗之中，粗茶的涩味混着兵刃的冷冽气息，在闷热的空气里弥漫。
无人多言，唯有沉重的呼吸声，与远处隐约飘来的爆炸声、厮杀声交织，沉甸甸地压在每个人心头。
这些人，是东林党暗中联络收买的江湖势力，掺着各路门派好手与心怀家国的民间义士。
一个月前，他们循着东林党的密令，分批乔装潜入京城，隐于明时坊的市井烟火中，日夜蛰伏，只为等一个营救袁崇焕的契机。
彼时的大明，早已是风雨飘摇的残局。
后金铁骑屡次叩关南下，踏破辽东防线，所到之处，州县残破，百姓流离，白骨露于野；中原大地，苛捐杂税叠加重压，旱灾蝗灾接踵而至，饿殍遍野，民不聊生。
朝堂之上，党争愈演愈烈，魏忠贤余党虽遭清算，却仍在暗处蛰伏，与东林党针锋相对，政令纷乱，人心涣散。
乱世之中，袁崇焕成了无数人心中最后的精神支柱。
他镇守辽东十余年，筑宁远、守锦州，凭一身忠勇挡住后金铁骑的铁蹄，宁远大捷、宁锦大捷的威名，震彻朝野，被天下人尊为“大明长城”“辽事支柱”。
可忠肝义胆，终究难抵奸邪构陷。
袁崇焕被诬通敌叛国，打入诏狱的消息传遍四方，朝野震动，天下寒心。
东林党人比谁都清楚，袁崇焕是他们在辽东布局的关键，是维系东林党边事话语权的核心。
若袁崇焕身死，辽东防线必彻底崩塌，后金铁骑可长驱直入，而东林党也会沦为政敌攻讦的靶子，彻底丧失在辽事上的影响力。
于是，东林党双线并行，朝堂上屡屡上书抗辩，为袁崇焕鸣冤；暗处则暗中联络皇城守卫与五城兵马司中的亲信，重金收买江湖势力，秘密筹谋营救大计，更提前制定了备用方案。
京城若出现大规模骚乱、兵力调动，便是诏狱守卫最空虚之时，届时可即刻启动营救，只待可靠信号便动手。
周文彬作为暗线统筹，早已与诏狱内应、江湖势力划定联络暗号与行动流程，日夜待命。
民宅中央，端坐着手握长剑的中年男子，名唤沈青崖，乃江南太湖帮帮主，江湖上赫赫有名的剑客，一手快剑出神入化，曾单骑闯后金细作营，斩杀为首头目，凭一己之力护住江南半壁乡邻。
他身着素色短打，面容刚毅，眉宇间却凝着化不开的沉郁，目光望向北方火光冲天之处，指尖反复摩挲着剑柄，剑鞘上的云纹在微光中流转，泛着冷硬的光泽。
北城突如其来的骚乱，让他心底多了几分疑虑与警惕。
“沈帮主，北城忽然炸得这么凶，莫不是有其他势力在动手？”
身旁一名身着粗布短衫、面带刀疤的汉子低声开口，声线沙哑如磨石。
此人名王武，原是袁崇焕麾下军卒，宁远大战中负伤，伤愈后恰逢袁崇焕被抓，他愤然离营，沦为江湖浪人，得知有机会营救主帅，当即星夜赶来，应下这九死一生的差事。
他手中握着一柄厚重砍刀，刀身布满深浅不一的缺口，每一道都镌刻着征战沙场的过往。
沈青崖缓缓颔首，声线低沉如夜风，却透着不容置喙的坚定。
“不管是谁在北城造乱，对我们而言，都是千载难逢的机会。”
“京城兵力本就有限，此刻北城出事，守军必然会抽调兵力驰援，诏狱的守卫定会空前空虚。”
他话音一顿，目光缓缓扫过在场众人，目光如炬。
“诸位，今日聚在此地，各有缘由——有东林党所托的江湖同道，有蒙袁督师恩惠的旧部，也有纯粹心怀家国的义士。”
“但诏狱守卫森严，即便有东林党亲信接应，此行依旧九死一生，一旦失手，便是满门抄斩的下场。此刻要退，我绝不阻拦。”
话音落定，民宅内依旧寂静，无人动摇，无人退缩。
一名身着浅碧色劲装的年轻女子抬手拂去鬓边碎发，眉眼间带着几分英气，她便是江湖上闻名的女侠苏婉儿，其父曾是袁崇焕麾下参将，在宁锦大战中战死沙场，以身殉国。
苏婉儿苦练武艺十余年，一半是为父报仇，一半是为守护父亲毕生追随的主帅，守护这风雨飘摇的大明。
“沈帮主。”
她的声音清脆，却字字铿锵，手中软鞭轻抖，鞭梢银铃轻响，打破了片刻的凝滞。
“袁督师是大明的脊梁，是我父亲用命守护的人，能为援救督师尽一份力，纵使身死，亦无憾。”
“对！我们不退！”
王武猛地攥紧砍刀，指节泛白，眼中燃起熊熊怒火。
“袁督师为大明鞠躬尽瘁，披肝沥胆，却落得这般含冤入狱的下场，天下人都寒心！今日就算拼了这条命，也要把督师救出来，再随他重返辽东，杀尽后金鞑子！”
“杀尽后金鞑子！救出袁督师！”
众人齐声呐喊，声音压得极低，却裹挟着千钧之力，冲破民宅的桎梏，飘向明时坊的街巷深处。
他们之中，有年过半百的老侠客，身怀绝技却隐于市井；有初出茅庐的少年郎，心怀热血，渴望为国效力；有弃军从侠的老兵，念着袁崇焕的知遇之恩；有隐于市井的匠人，身怀绝技，愿为家国挺身而出。
身份各异，却因“抗金救国”的共同信念，因对袁崇焕的敬仰与拥戴，聚成一股不可小觑的力量，甘愿赴这场生死未卜的救赎之约。
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