韩师长看着他沉稳笃定的样子，终于点了点头：“好吧，准你的假。路上注意安全，速去速回。那边情况如果复杂，及时联系。”
“是！谢谢师长！”贺祈宸再次敬礼，语气坚定。
“等等，”韩师长叫住他，语气缓和下来，带上了长辈的关切，“代我向那小丫头问个好。那丫头一个人在乡下插队，你去了，该照顾的，该办妥的，都要周到些。”
贺祈宸脚步一顿，转过身，很认真地回答：“我明白，师长。请您放心。”
离开师部办公楼，贺祈宸没有耽搁，直接去了后勤部门办理相关手续。
团长的外出批条和通行证明开得很快，负责的干事仔细核对后用印，没有多问一句。
回到团部，他召来副团长和参谋长，快速而清晰地交代了未来几天的工作重点和注意事项。
两人都是老搭档，见他神情严肃，知有要事，皆郑重应下。
随后他才回到宿舍，收拾行囊。几件便装，洗漱用品，一本边角磨损的《战争论》。
从抽屉里取出那个备用的小铁盒检查了一下，钱票、粮票、基础药品都在。
最后，他将那封白色信件放入军装内袋，贴近胸口。
吉普车将他送到火车站。
他买了最近一班开往黑省的火车票，没有包厢，只有硬座，甚至可能需要站一段。
月台上寒风呼啸。贺祈宸身姿笔挺地站在人群稍外围，军大衣的领子竖着，帽檐压低，遮住了大半面容，只露出线条清晰的下颌和沉静注视铁轨的目光。
气质与周围裹紧棉衣、缩手跺脚的人群截然不同。
火车进站，汽笛长鸣。他随着人流上车，在拥挤嘈杂的车厢连接处附近找到了立足之地。放下行囊，面朝窗外。
列车开动，站台远去。
窗外是飞速倒退的、覆盖着斑驳积雪的北国田野。
车厢摇晃，人声嘈杂，各种气味混杂。
贺祈宸始终站着，身姿如松，偶尔闭目养神，仿佛隔绝了周围的纷扰。
只有手指偶尔无意识地触碰内袋那硬挺的信封边缘时，眼神深处才会掠过一丝微澜。
慢车摇摇晃晃，穿过黑夜与白昼。窗外的景色逐渐变化，雪原减少，土地显露。
第二天下午，在一个简陋的县级小站，贺祈宸下车。凛冽但已带一丝湿润的空气扑面而来。
他寻到一辆骡车，谈好价钱，前往最后的几十里山路。
道路泥泞不堪，颠簸剧烈。贺祈宸沉默地望着路边开始解冻的溪流和远处朦胧的山峦轮廓。
骡车在村子口的老槐树下停住。贺祈宸付钱道谢，拎着行囊下车。
脚下是熟悉的泥地。他驻足片刻，拍了拍大衣上沾染的尘土，正了正帽子，目光沉静地望向暮色中炊烟袅袅的村落。
贺祈宸的脚步声在院门外停住。
泥泞吸去了大部分声响，但那独特沉稳的节奏，苏枝意是认得的。
她正坐在堂屋靠窗的小矮凳上，面前摊开一块洗净的粗布，布上散落着一些根茎状、已经半干的中药材。
她低着头，手指灵巧地将混杂在一起的药材分门别类，抖去残留的泥土，动作细致而专注。
听到那脚步声在门口顿了顿，似乎抬手欲敲，她并未立刻抬头，而是将手中一截黄芪轻轻放在归类好的那一小堆上，又用指尖拂去布上最后一点碎屑，这才从容地直起身，走到门边，拉开了那扇旧木门。
门外，暮色苍茫，一个高大挺拔的身影立在台阶下，军大衣的肩膀和帽檐落着一层从山间带来的寒气。正是贺祈宸。他的目光越过小小的院落，与她平静望来的眼神对上。
苏枝意脸上没有丝毫讶异，仿佛他只是在田垄那头忙完归来。她侧身让开门口，声音不高，清晰平稳：“进来吧。”
贺祈宸看着她，几不可察地点了下头，抬步跨过门槛。
军靴底沾着的泥在门边的草垫上刮了刮，留下湿痕。他随手带上门，将渐深的暮色和寒气关在外面。
堂屋里光线已经暗了，但还没点灯。
窗边小桌上，一盏带玻璃罩的煤油灯尚未点燃，旁边就是那摊开着药材的粗布，散发出一种干燥的、微苦的草木清气。
苏枝意走到桌边，拿起暖水瓶，往一个印着红字的搪瓷缸子里倒水。
热水注入，白汽倏地升腾起来。
水倒得八分满，她放下暖瓶，双手捧着那缸子，转身，递向站在屋子中央、还未卸下行囊的贺祈宸。
“暖暖吧。”她说。声音依旧没什么起伏。
贺祈宸接过缸子，双手拢着那扎实的热源。
几乎就在同时，里屋的门帘被掀开，温玲玲和盛婷婷一前一后走了出来。
温玲玲手里端着个搪瓷盆，盛婷婷跟在她身后，正用毛巾擦着湿漉漉的头发，两人显然刚洗漱完。
看见堂屋里站着的高大身影，温玲玲脚步一顿，脸上露出笑容，大大方方地打招呼：“呀，贺大哥来啦！”她语气自然，目光清澈坦然，纯粹是见到熟人的客气。
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