欧利蒂斯庄园在晨雾中沉默地矗立，像一头蛰伏的、永远无法被真正驯服的巨兽。
奥尔菲斯和弗雷德里克乘坐的马车碾过前庭碎石路时，天还未完全亮。
灰白色的雾气缠绕着光秃的树梢和主宅哥特式的尖顶，空气冰冷潮湿，带着伦敦郊外早春特有的、混合着泥土和腐烂植物的腥气。
与毛里求斯那浓烈到近乎暴力的色彩和气味相比，这里的一切都显得黯淡、隐晦、仿佛蒙着一层永远擦不净的灰翳。
车刚停稳，索菲亚已无声地出现在门廊下。
她穿着整洁的黑色制服，头发一丝不苟，脸上是惯常的平静，但奥尔菲斯敏锐地捕捉到她眼底一闪而过的、不同寻常的紧绷。
“先生。”她微微欠身，声音比平时更低，“欢迎回来。”
“情况？”奥尔菲斯没有寒暄，径直走向主宅大门。
弗雷德里克紧随其后，银灰色的眼睛迅速扫视着周围——一切看似正常，但空气中弥漫着一种无形的、令人不安的寂静。
索菲亚跟在他身侧，语速稍快：“施密特医生在地下室。安娜斯塔西娅在主书房等您。另外……游戏已经结束了。”
奥尔菲斯的脚步猛地顿住。
他转过身，金丝眼镜后的眼睛锐利地看向索菲亚：“结束了？我定的时间是两天后。”
“情况有变。”索菲亚垂下眼睛，“安娜斯塔西娅会向您详细汇报。”
奥尔菲斯不再多问，加快脚步。
弗雷德里克能感觉到他周身骤然凝聚的低气压，那是在毛里求斯彻底消失的、属于“渡鸦”的冰冷和压迫感，此刻正以惊人的速度重新集结。
主书房的门虚掩着。
奥尔菲斯推门而入，安娜斯塔西娅正站在窗前，背对着门口。
听到声音，她转过身。这位总是冷静自持的东正教信徒，此刻脸上带着明显的疲惫和忧虑，头发有些凌乱，浅蓝色的眼睛下有淡淡的阴影。
“会长。”她微微颔首，声音有些沙哑，“欢迎回来。很抱歉在您旅途刚结束时就要面对……麻烦。”
“怎么回事？”奥尔菲斯走到书桌后，但没有坐下，只是双手撑在桌面上，身体前倾，目光如炬，“游戏为什么提前？施密特在哪？数据呢？”
安娜斯塔西娅深吸一口气，强迫自己恢复平日的镇定。
她走到书桌前，将一沓厚厚的报告放在桌上。
“问题出在‘厂长’——里奥·贝克身上。”她开始叙述，声音清晰但语速较快，“巴尔克先生完成了机械部分的改造，但珀西生前留下的‘灵魂碎片’植入后，一直处于不稳定状态。按照原计划，施密特哥哥准备用三天时间进行最后的神经同步调试，但就在您离开的第四天……”
她停顿了一下，手指无意识地捻着挂在颈间的东正教十字架。
“里奥提前恢复了攻击意识。不是完整的意识，更像一种……狂暴的本能。他冲出了地下室的约束装置，破坏了部分监控设备，试图攻击当时正在附近进行药剂测试的哥哥。”
奥尔菲斯的眉头紧锁。“施密特怎么样了？”
“左臂骨折，肋骨裂了两根，头部受到撞击，有轻微脑震荡。”安娜斯塔西娅的声音里第一次透出明显的后怕和愤怒，“哥哥用了三倍剂量的镇静剂才勉强控制住里奥，自己却因为近距离接触高浓度药剂和受伤失血，昏迷了将近十二小时。现在……还在地下室静养，不能移动。”
书房里陷入短暂的死寂。
窗外的雾气缓缓流动，房间里只听得见壁炉里木炭燃烧时轻微的噼啪声。
“然后呢？”奥尔菲斯的声音很平静，但熟悉他的弗雷德里克能听出那平静下的冰冷风暴。
“然后，山姆·波本发现了异常。”安娜斯塔西娅继续说，语气里带着一丝懊恼，“里奥失控时破坏了部分药剂储存柜，山姆去地下室取材料时，看到了现场——损坏的装置，血迹，还有哥哥没来得及完全收拾好的……一些关于游戏参与者的记录草稿。”
她抬起眼睛，看着奥尔菲斯：“他意识到了我们不是在做什么‘医疗研究’。他质问哥哥，哥哥当时还在半昏迷状态，无法给出合理解释。山姆试图离开庄园去报警，或者至少去找他妹妹黛米。我拦住了他。”
“怎么拦的？”
“用了我自己调配的强效镇定喷雾，混入了少量致幻成分。”安娜斯塔西娅坦然承认，“他昏迷后，我把他绑起来，暂时关在隔壁的秘密书房里。但这不是长久之计。他醒来后会记得一切，而且他的失踪迟早会引起注意——黛米每周都会给他写信，如果长时间没有回音……”
奥尔菲斯闭上眼睛，深吸一口气，再缓缓吐出。
当他重新睁开眼睛时，里面的风暴已经收敛，只剩下一种近乎非人的、冰冷的理性。
“所以游戏提前开始了。因为里奥的失控，也因为山姆这个变量需要被‘处理’。”
“是的。”安娜斯塔西娅点头，“哥哥醒来后，评估了情况。里奥的失控虽然被暂时压制，但他的‘存在’已经暴露，不能再按原计划调试。哥哥决定直接将他投入游戏，作为监管者，同时提前启动艾玛·伍兹那组的测试，一是为了收集紧急情况下的数据，二是为了……制造一个足够‘合理’的、能让山姆消失的‘事故现场’。”
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