红砖别墅的午餐总带着陈二师傅特有的烟火气。长桌上，刚端上桌的回锅肉还冒着热气，肥瘦相间的五花肉裹着深红色豆瓣酱，蒜苗翠绿点缀其间；旁边的清蒸鲈鱼躺在青花瓷盘里，鱼肉雪白细腻，姜丝葱丝铺在上面，鲜美的汤汁顺着盘沿微微晃动；玛丽安正捧着一碗番茄牛腩，吃得鼻尖泛红，橘猫 “黄油” 蹲在她脚边，喵喵叫着要肉吃。
雷恩?豪斯放下筷子，用餐巾擦了擦嘴，刚想跟玛丽安聊聊下午陪她去东方街买丝绸的事，管家老约翰就端着银托盘走了进来，托盘上放着一封印着蒸汽与创造之神教会徽章的深棕色信封，火漆还带着淡淡的余温。
“先生，教会的信使刚送来的，说是萨德勒主教亲笔信，让您务必下午两点去他办公室，有要事商议。” 老约翰躬身递过信封，语气带着一丝郑重 —— 能让主教亲笔送信的事，从来都不是小事。
雷恩接过信封，指尖触到厚实的羊皮纸，火漆上的齿轮纹路清晰可见。拆开一看，萨德勒主教的字迹沉稳有力：“雷恩，午后两点，教会办公室一叙，关乎前线军备，万勿迟到。—— 萨德勒”
“前线军备？” 雷恩皱了皱眉，瞬间想起纽约战场的场景 —— 当时联军的重炮因为过于笨重，每次推进都要花两小时调整位置，好几次因为重炮没跟上，错过了追击敌人的最佳时机。玛丽安也凑过来看了眼信纸，放下牛腩碗，担忧地说：“哥，不会又要去战场吧？你才回来没多久。”
“应该不是，主教说的是军备，可能是武器需求。” 雷恩揉了揉妹妹的头发，“你下午先跟汤姆?格林和陈师傅去东方街，我处理完教会的事就去找你，给你买上次看中的那匹淡紫色丝巾。”
玛丽安立刻点头，又叮嘱道：“那你注意安全，别跟主教聊太久，我等你一起吃晚饭。”
下午一点半，卡隆驾驶着黑色蒸汽 SUV 驶出红砖庄园。车窗外，利物浦的午后街景带着工业时代特有的繁忙：煤烟在低空织成淡灰色的纱，蒸汽机车的汽笛声从远处的铁轨传来，穿着工装的工人扛着工具包快步走向工厂，街边的面包店飘出刚出炉的牛角包香气，偶尔能看到教会的巡逻骑士骑着蒸汽摩托驶过，铠甲上的齿轮徽章在阳光下泛着冷光。
“先生，需要提前联系主教的助理吗？” 卡隆的声音低沉平稳，目光警惕地扫过路边的行人 —— 虽然利物浦治安尚可，但主角的安全始终是他的第一要务。
“不用，按时间到就行。” 雷恩靠在副驾驶座上，手指无意识地摩挲着口袋里的百达翡丽，脑海里已经开始梳理纽约战场的军备问题：重炮的主要缺陷是重量大（一门 150 毫米重炮需要 8 匹马拉运）、部署慢（组装炮架要 40 分钟）、地形适应性差（泥泞路段根本无法通行），而前线需要的是能快速部署、轻便易携、能适应复杂地形的轻量化火炮。
什么武器能解决这些问题？雷恩的思绪飞速转动，前世的军事知识如同潮水般涌现 —— 迫击炮！这种炮身短、射角大、弹道弯曲的火炮，正好符合轻量化需求：重量轻（小口径迫击炮单人就能携带）、部署快（几分钟就能架炮）、能曲射打击掩体后的目标，简直是为当前战场量身定做。
下午一点五十五分，蒸汽 SUV 准时停在蒸汽与创造之神教会门口。教会的红砖建筑比上次来更显庄重，门口的黄铜蒸汽灯喷着淡白色的雾，两个穿着银白铠甲的骑士站在门廊两侧，看到雷恩的车，立刻躬身行礼：“豪斯先生，主教已经在办公室等您。”
跟着骑士走进教会，走廊里弥漫着淡淡的檀香与机油混合的气息，墙壁上挂着蒸汽革命时期的油画，画中工匠们正在组装第一台蒸汽机，齿轮与管道的细节栩栩如生。来到主教办公室门口，骑士轻轻敲门，里面传来萨德勒主教熟悉的声音：“请进。”
推开门，萨德勒主教正坐在宽大的橡木办公桌后，穿着一身绣着齿轮花纹的深红色教袍，手里拿着一份厚厚的文件。看到雷恩进来，主教放下文件，笑着起身：“雷恩，快坐，刚让助理煮了锡兰红茶，你尝尝。”
办公室的布置依旧充满蒸汽教会的风格：黄铜台灯的底座是齿轮造型，桌面的镇纸是小型蒸汽机车模型，墙上的挂钟齿轮清晰可见，走时精准得如同军用计时器。助理端来两杯红茶，茶杯是骨瓷材质，杯壁绘着淡金色的齿轮纹路，茶香混合着奶味，驱散了冬日的寒意。
“主教，您找我来，是关于前线的军备问题？” 雷恩接过茶杯，开门见山 —— 他知道主教向来不喜欢绕圈子。
萨德勒主教点点头，从抽屉里拿出一张战场报告，推到雷恩面前：“你看，这是纽约前线部队发来的报告。各国军队和教会民兵都反映，现有的重炮太笨重，根本跟不上部队推进速度，有时候敌人都突破防线了，重炮还没组装好。” 他顿了顿，语气带着凝重，“现在神泣之地的战事结束了，但是我们急需一种轻量化的火炮，能快速部署、随队推进，支援步兵应对突发情况。”
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