12 月 10 日的利物浦，清晨的雪刚停，空气里带着凛冽却清新的寒意。教授罗伯特?史密斯的新家坐落在红砖庄园隔壁的橡树街区，是一栋精致的都铎式别墅 —— 黑色木质横梁在红砖外墙上交错，像给房子裹了层温暖的格子衫；橡木大门厚重得需要两人合力推开，门环是黄铜打造的齿轮造型，和教授的机械爱好完美契合；院子里的橡树林枝繁叶茂，树下摆着一张蒸汽驱动的秋千，是威廉特意让人加装的；最让教授满意的是别墅东侧的独立实验室，磨砂玻璃 windows 上贴着 “禁止闲人入内” 的纸条，里面隐约能看到金属器械的轮廓。
上午十点，风暴之眼小队的成员们陆续赶来。雷恩?豪斯驾驶着黑色蒸汽 SUV，副驾驶放着一对青花瓷瓶 —— 这是他特意去东方街瓷器店挑的，瓶身绘着淡蓝色的缠枝莲纹，釉色均匀透亮，是大顺帝国的官窑出品，花了他 800 金镑。卡隆坐在后座，手里提着一个黑色皮箱，里面装着教授常用的炼金工具，是雷恩让哈雷机械的工匠定制的，比教授之前的旧工具轻便了三成。
“雷恩！你们可来了！” 威廉?特纳穿着宝蓝色猎装，正靠在别墅门廊的罗马柱上，手里把玩着一枚金镑硬币，看到雷恩的车，立刻快步迎上来，“教授早上六点就起来收拾实验室了，连早饭都没好好吃，说要给咱们展示他的新设备。”
雷恩笑着下车，接过卡隆手里的皮箱，又抱起副驾驶的青花瓷瓶：“教授对研究的热情，比谁都高。这对花瓶是给教授的乔迁礼，放在客厅正好。”
刚走到门口，就听到别墅里传来教授的大嗓门：“托马斯！把那个灵能探测器再校准一下！待会儿让雷恩他们看看，比之前的精准度高了三成！” 接着是托马斯?史密斯温和的回应：“知道了，父亲，马上就好。”
推开门，玄关的景象让雷恩眼前一亮 —— 胡桃木打造的旋转楼梯扶手雕刻着简约的齿轮花纹，踏步上铺着深红色丝绒地毯，踩上去悄无声息；右手边的客厅连着巨大的落地窗，阳光透过玻璃洒进来，在波斯地毯上投下大片光斑；客厅中央的红木茶几上，摆着月季带来的一盆金边吊兰，叶片翠绿，给房间添了几分生机；刀疤靠在窗边的扶手椅上，手里拿着一杯威士忌，看到雷恩，微微颔首；百灵鸟坐在沙发上，手里捧着一本《机械工程图鉴》，显然是被教授新实验室的设备吸引了。
“雷恩小子！你可算来了！” 教授穿着一身崭新的深蓝色工装，油腻的旧工装终于被换掉，头发也梳理得整齐，手里拿着一个黄铜外壳的灵性探测器，快步从实验室走出来，看到雷恩手里的青花瓷瓶，眼睛瞬间亮了，“这花瓶不错！比我之前的旧陶罐好看多了！托马斯，快把客厅的博古架腾出来，把花瓶摆上！”
托马斯从实验室跟出来，他穿着一身深灰色的衬衫，袖口挽到手肘，露出结实的小臂，脸上带着腼腆的笑容：“豪斯先生，卡隆先生，欢迎来我家。” 他接过雷恩手里的花瓶，动作小心地像捧着稀世珍宝，“这花瓶的釉色真漂亮，我在哈雷机械的东方藏品展上见过类似的，据说大顺帝国的官窑要半年才能完成。”
“眼光不错。” 雷恩笑着点头，跟着教授走进客厅，“新家怎么样？比之前的旧公寓宽敞多了吧？”
“宽敞！太宽敞了！” 教授兴奋地拍着大腿，拉着雷恩往实验室走，“你看我这客厅，能摆下三张实验台；实验室更不用说，我定制了蒸汽驱动的实验台，按按钮就能升降，还装了灵能屏蔽网，再也不用担心实验时灵性泄露；托马斯的房间在二楼朝阳的位置，带独立卫生间，比他之前的房间强！”
实验室果然如教授所说，宽敞明亮。靠墙的位置摆着三张不锈钢实验台，台面刻着细密的散热纹路，台边的蒸汽管道是黄铜材质，缠绕着淡蓝色的冷却管；中央的工作台上，放着教授新做的灵性探测器，外壳刻满了精密的符文，旁边还有几个未组装的炼金炸弹零件；最里面的架子上，整齐码放着各种超凡材料 —— 有泛着幽光的魔铁紫铜，还有装在水晶瓶里的亡灵精萃，都是纽约战争的战利品。
“这灵能探测器，精准度真的提高了三成？” 雷恩拿起探测器，指尖注入一丝灵性，探测器的表盘立刻亮起淡绿色的光，指针指向 “精准” 刻度，比教授之前的旧探测器灵敏多了。
“那当然！” 教授得意地挑眉，从实验台拿起一个小巧的黄铜零件，“我在探测器里加了‘深渊魔铜’，能放大灵性波动，哪怕是序列 8 的微弱灵性，也能精准捕捉到。上次测试，连月季的卡洛斯隐藏的灵性都能探测到，厉害吧？”
雷恩笑着点头，目光扫过实验室，突然看到托马斯正站在角落，手里拿着一张蒸汽发动机的设计图，看得入神。他走过去，拍了拍托马斯的肩膀：“托马斯，在哈雷机械工作还习惯吗？利物浦的生活比伦敦怎么样？”
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