唐霖说到兴起处，竟站起身来，在正堂中来回踱步，如同一个在炫耀自己最得意玩具的孩童：“将军有所不知，我唐门这些年能在蜀川站稳脚跟，挡住蒙古人一波又一波的攻势，靠的便是这些火器。那些蛮子骑兵虽凶悍，可他们的弓箭射程不及我唐门的火铳，他们的弯刀再快也快不过铳子的速度。更要紧的是，我唐门的火器不是只有少数高手才能用——便是一个寻常弟子，只要经过数月操练，便能熟练装填、瞄准、击发。将军你想，若是有朝一日，我大宋的每一支军队都能装备上这般火器，那蒙古人的铁骑还算什么！”
尹志平看着唐霖那双燃着熊熊火焰的眼睛，忽然觉得时光仿佛倒流回了十余年前。那时在蔡州城外的密林中，霍昭也是这般——从背上解下那只鹿皮囊，取出一柄六连发转轮火铳，用一种近乎虔诚的语气说“我要让唐门再次伟大”。十几年过去，霍昭的梦想当真实现了，而唐霖——这个当年站在唐森身后的沉默少年——也继承了这份执念，将唐门的火器事业推向了更高的峰巅。
尹志平继续说道，“贵门现任门主唐森——听闻他已闭关多年，不再过问门中事务。如今唐门上下，皆是霍昭与少主在打理。不知此事是否属实？”
唐霖的脚步忽然顿住了。他转过身来，脸上浮起一丝说不清道不明的落寞。
“家父——确实已闭关多年了。”他的声音低了几分，“自从当年在金国皇宫中与完颜守绪那一战之后，家父便受了极重的伤。具体的伤势，他不肯说，我们也不敢问。只知道自那以后，他便将门中大小事务尽数交给了姐夫和我，自己则在后山的密室中闭关不出。这些年来，我与姐夫每隔数月便去密室前禀报门中事务，他只是隔着石门听，偶尔回几句话，却从不出来。”
他说到这里，忽然抬起头，那双朗目中的落寞便被更浓的敬重所取代：“可我知道，家父虽然不出关，心却从未离开过唐门。那些火器的改良图纸，有好几处关键的机括设计，都是家父在密室中画好了让姐夫去实施的。还有那些蒙古人的动向，有好几回都是家父提前传来消息，让我们早做准备。家父只是——只是不再亲自出面罢了。”
尹志平沉默了。他当然知道唐森为何不再亲自出面——当年在皇宫大殿中，唐森那杆三叉戟自爆时，一枚碎铁片不偏不倚地射中了他的要害。那伤势之重，足以让他彻底失去作为一个男人的根本。
对一个男人而言，这份屈辱，比任何武功上的挫败都更加难以承受。唐森选择闭关不出，与其说是养伤，不如说是将自己封在了那间暗无天日的密室之中，如同将一只受了伤的野兽关进笼中，不让任何人看见它舔舐伤口时的狼狈。
尹志平将思绪从回忆中抽回，重新开口，“甄某此番前往大理，是为应对蒙古南侵。听闻忽必烈屡次无法深入蜀川，已开始考虑绕道吐蕃、攻取大理，以形成对南宋的合围之势。唐少主久在蜀川，对抗蒙形势想必比甄某更为了解。不知少主对此有何见解？”
唐霖闻言，脸上的表情骤然凝重起来。他快步走到墙上那幅舆图前，伸手指向蜀川西南方向那片被标注为“吐蕃”的广袤地域。
“将军所言不差。据我唐门的探子回报，忽必烈已派了好几拨使者前往吐蕃，与那些部落首领密谈。只是吐蕃如今四分五裂，各部落之间互相攻伐，对蒙古的帮助有限，但若是让忽必烈整合了吐蕃，便可从西面直插大理，再从大理北上，与北面的蒙古主力形成夹击之势。到那时——”
他的手指在舆图上重重一点：“我大宋便会腹背受敌，便是长江天险也未必能挡得住。”
尹志平点了点头。唐霖的分析与他所知的历史走向基本吻合。在原本的历史上，忽必烈正是采取了“斡腹之计”——绕道吐蕃、攻取大理，再从西南方向对南宋形成合围。这一战略最终导致了南宋的覆灭。
“所以甄某此番前往大理，便是要抢在蒙古人之前，将大理稳住。”尹志平站起身来，走到舆图前，与唐霖并肩而立，“唐少主，贵门在蜀川经营多年，对吐蕃与大理的形势想必比旁人更为了解。甄某想向少主借几样东西。”
唐霖毫不犹豫：“将军请讲。只要唐某力所能及，绝不推辞。”
“其一，甄某想要一份吐蕃与大理的详细舆图。不是那种粗略的山川地势，而是标注了每一处隘口、每一条密道、每一座城池布防的详细舆图。其二，甄某想要几个熟悉大理风土人情的向导——最好是在大理待过数年、懂得当地各部族方言的人。其三——”尹志平顿了顿，“甄某想见一见霍昭。”
唐霖愣了一下。他显然没有料到尹志平会提出见霍昭——毕竟霍昭如今已是唐门副门主，位高权重，寻常访客根本没有资格见他。
可他只犹豫了片刻，便点了点头：“前两件事，唐某现在便可应允。至于姐夫——他这几日正在试验一批新式火铳，怕是抽不开身。不若多等两日，唐某将他请来与将军相见，如何？”
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