离开迷雾森林，一路向北，春色渐褪，寒意渐浓。先是草木凋零，而后河流封冻，等到踏入冰封原的地界时，放眼望去已是一片无垠的雪白，天地间只剩下呼啸的寒风与刺目的阳光，连空气都仿呼冻成了冰碴，吸入肺中带着针扎般的疼。
“这地方比沉沙原还熬人。”小石头裹紧了厚厚的裘衣，呼出的白气刚飘到眼前就凝成了霜，“连护山熊都缩成球了。”
护山熊确实把自己团成了毛茸茸的棕黑色球体，只有两只圆溜溜的眼睛露在外面，时不时警惕地扫视四周。它脖子上的银鱼鳞片散发着微弱的白光，勉强抵御着寒气，却挡不住地面冰层反射的刺眼阳光——这里的雪太干净，阳光一照，晃得人睁不开眼。
陈默用脉铁牌的金光在众人头顶撑起一道屏障，过滤掉部分强光，才让视线清晰了些：“据边境的驻军说，冰封原的冰层最近一直在震动，夜里能听到地下传来低吼，像是有巨兽在翻身。昨天收到急报，说最北边的‘裂冰谷’裂开了一道千丈长的冰缝，冰缝里冒出的寒气能冻住火焰。”
江宇的混沌火在指尖跳动，火焰比往常小了一圈，却带着更加凝练的温度：“《脉经》残篇记载，冰封原深处沉睡着一头‘玄冰兽’，是上古冰脉气的主宰，每千年苏醒一次，吞吐冰脉气调节极北的气候。这次提前苏醒，恐怕和虚渊残留的浊气有关。”
苏晓翻看着《脉经》上新出现的注解，眉头微蹙：“注解里说，玄冰兽的核心是‘冰脉晶核’，一旦被浊气污染，就会变成‘蚀冰兽’，到时候整个北方都会被永久冰封。裂冰谷的冰缝，很可能就是它苏醒时撑裂的。”
说话间，远处的冰原上突然卷起一道白色的旋风，旋风所过之处，冰层表面结出锋利的冰棱，朝着他们所在的位置呼啸而来！
“是‘冰煞风’！”陈默低喝一声，脉铁牌的金光屏障瞬间加厚，旋风撞在屏障上，发出“咔嚓”的脆响，无数冰棱碎裂开来，溅落在雪地上。
旋风过后，冰原上出现了几只体型庞大的雪狼，它们通体雪白，只有眼睛是冰蓝色的，嘴角挂着冰碴，显然是被冰煞风引来的猛兽。雪狼的数量越来越多，很快就围成了一个圆圈，低吼着步步紧逼。
护山熊猛地站起身，庞大的身躯散发出威慑的气息，朝着雪狼咆哮一声。领头的雪狼却毫不畏惧，反而率先扑了上来，锋利的爪子带着寒气抓向护山熊的脖颈！
江宇的混沌火及时化作一道火线，缠向雪狼的四肢，火焰虽然被寒气削弱了不少，却依旧让雪狼痛得哀嚎一声，落在地上打滚。陈默的脉铁牌金光一闪，将另外两只扑来的雪狼震飞出去，撞在冰棱上晕了过去。
“它们不是被浊气污染，只是被冰脉气紊乱影响得格外暴躁。”苏晓看出了端倪，指尖的木脉气化作几缕绿色的藤蔓，轻轻缠绕住剩下的雪狼，藤蔓带着安抚的气息，让雪狼们渐渐平静下来，夹着尾巴退回了冰原深处。
继续向北走，冰层下的震动越来越明显，脚下的冰面时不时裂开细密的缝隙，又很快被寒气冻合。走到裂冰谷边缘时，一道巨大的冰缝出现在眼前，冰缝深不见底，里面涌出的寒气肉眼可见，像是一条白色的巨龙在谷底盘旋，连脉铁牌的金光屏障都被冻得微微发颤。
冰缝边缘的冰层上，散落着一些巨大的黑色鳞片，鳞片上覆盖着冰碴，却依旧能看出上面残留的浊气纹路。
“是玄冰兽的鳞片！”苏晓捡起一块鳞片，《脉经》的书页立刻发出蓝光，“它果然被浊气污染了，这些鳞片是它挣扎时从身上脱落的。”
冰缝深处传来一声沉闷的低吼，吼声震得冰缝边缘的冰层簌簌作响，更多的碎冰掉落下去，激起白色的雾气。
“它在下面。”陈默望着深不见底的冰缝，“我们得下去看看。”
四人用坚韧的冰藤制成绳索，一端固定在冰缝边缘的巨石上，另一端缓缓垂入冰缝。护山熊自告奋勇地走在最前面，庞大的体重让绳索绷得笔直，它却稳稳地抓着冰壁向下攀爬，爪子嵌入冰层的声音在寂静的冰缝中格外清晰。
越往下，寒气越重，绳索上渐渐凝结出厚厚的冰壳。江宇不时放出混沌火，融化绳索上的坚冰，防止绳子被冻脆断裂。冰缝两侧的岩壁上，布满了蓝色的冰花，冰花中包裹着一些奇怪的生物——有像鱼一样的冰虫，有像植物一样的冰晶草，它们都在随着冰脉气的流动微微晃动，像是活着的标本。
爬了约莫半个时辰，终于抵达冰缝底部。这里竟是一个巨大的地下冰窟，冰窟中央的冰台上，趴着一头体型如山峦般的巨兽——它长着麒麟的头，龙的身躯，背上覆盖着黑色的鳞片，腹部却结着厚厚的玄冰，正是被污染的玄冰兽！
玄冰兽的眼睛紧闭着，呼吸时喷出的不是白色寒气，而是带着黑气的冰雾，冰雾落在地上，将原本透明的冰层染成了黑色。它的前爪上有一道深可见骨的伤口，黑色的血液凝固在伤口周围，显然是之前挣扎时被冰层划伤的。
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