落风城的年味，是从腊月二十三的祭灶开始的。
陈默站在迎客楼的二楼，看着楼下的孩童举着糖瓜追逐嬉闹，掌柜的正指挥伙计往门楣上贴“灶王爷”的画像，朱砂笔勾勒的笑脸在寒风里微微晃动。脉铁牌在腰间泛着温润的光，这半年来，他和苏晓、小石头走遍了周边的城镇，修复了三处失衡的脉地，日子过得平静而踏实，只是偶尔想起江宇，总会有些牵挂。
“在想江宇什么时候回来？”苏晓端着两碗热腾腾的杏仁茶走过来，蓝布套里的《脉经》又厚了些，边角添了几处新的磨损，“赵大哥说，漠北的商队传来消息，焚心谷的火山安稳了，想必他也快到了。”
小石头趴在窗边，嘴里含着糖瓜，含糊不清地说：“江宇哥肯定会带极北的好东西回来！比如会发光的冰块，或者能在火里游泳的鱼！”
陈默接过杏仁茶，暖意顺着喉咙滑下去，驱散了冬日的寒气：“他能平安回来就好。”
话音刚落，楼下突然传来一阵喧哗。只见赵勇穿着崭新的锦袍，领着一个熟悉的身影走进客栈，那人穿着暗红色的劲装，腰间挂着半块燃烧着火焰纹路的玉佩，正是江宇。他比半年前高了些，眉宇间的青涩褪去不少，眼神却依旧清亮，只是鬓角沾了些风霜。
“江宇！”小石头欢呼着冲下楼，差点撞翻店小二的托盘。
江宇笑着接住他，从行囊里掏出个巴掌大的冰晶，冰晶里冻着一朵红色的火焰花，在阳光下闪烁着奇异的光芒：“这是焚心谷的‘焰心花’，冻在万年冰里能保存三年，遇热会开出真花。”
“真的假的？”小石头捧着冰晶，眼睛瞪得溜圆。
陈默和苏晓下楼时，赵勇正拍着江宇的肩膀大笑：“可算把你盼回来了！我这就让人备菜，咱们不醉不归！”
席间，江宇说起了焚心谷的经历，只是略过了与影阁黑衣人的凶险打斗，只说蚀火石已被净化，地火脉气恢复了平衡。当说到炎鳞鱼和母亲的魂念时，他的声音低沉了些，却带着释然的微笑。
“影阁的人还在盯着脉气源头。”陈默放下酒杯，神色凝重，“万佛窟和焚心谷都出现了他们的踪迹，看来他们的目标不只是某一种脉气，而是整个大陆的脉气平衡。”
江宇点头：“那个黑衣人说，影阁在培养‘蚀脉石’，除了噬音石和蚀火石，可能还有针对其他脉气的邪物。”
苏晓翻开《脉经》，最新的一页上画着五种不同的石头，旁边标注着“五行蚀脉石”：“《脉经》上说，五行脉气相生相克，若同时被污染，会引发天地脉气的大崩溃，到时候浊气横行，生灵涂炭。”
赵勇的脸色也严肃起来：“要不要通知其他城镇的守备队？让他们留意可疑人员？”
“暂时不用打草惊蛇。”陈默沉吟道，“影阁行事隐秘，我们现在还不知道他们的总部在哪里，贸然行动只会让他们更加警惕。”
正说着，客栈外突然传来一阵铜锣声，伴随着衙役的吆喝：“城西发现无名男尸，身上有奇特烙印，知情者速到守备队报案！”
四人对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。江宇放下酒杯：“去看看。”
城西的乱葬岗，几个仵作正围着一具盖着白布的尸体忙碌。尸体是今早被拾荒者发现的，衣衫褴褛，面容被毁，看不出年纪，但裸露的手臂上，有一个黑色的烙印，形状像一朵扭曲的花——正是影阁的标志！
“是影阁的人。”江宇的指尖拂过烙印，能感受到残留的浊气，“死了不到三天，像是被自己人灭口的。”
陈默蹲下身，掀开白布的一角，尸体的胸口有一个细小的血洞，边缘焦黑，像是被某种脉气穿透：“是火脉气造成的伤口，但手法很生涩，不像是高手所为。”
苏晓从尸体的头发里找出一小片黑色的鳞片，鳞片上沾着淡淡的海水味：“这是‘墨鳞鱼’的鳞片，只在东海才有。”
“东海？”赵勇皱眉，“影阁的人跑到落风城来干什么？还带着东海的东西？”
江宇突然想起什么：“蚀脉石需要特殊的媒介才能培养，针对水脉的‘蚀水石’，会不会需要用墨鳞鱼的魂灵？”
陈默站起身，望向城东的方向：“城东的码头最近有没有异常？”
“还真有！”赵勇一拍大腿，“前几天有艘来自东海的商船，说是运丝绸的，却鬼鬼祟祟的，晚上才靠岸，还不让人靠近。我让人去查，他们说船上的货物见不得光，给了些银子就打发了。”
“去码头！”陈默当机立断。
城东的码头在夜色中格外寂静，停泊的船只大多熄了灯，只有最角落的一艘大船上，还亮着微弱的烛光。船身笼罩在淡淡的雾气里，隐约能看到甲板上有人影晃动，传来低低的交谈声。
四人悄悄靠近，江宇用混沌之火在船板上烧出一个小洞，往里望去——船舱里堆满了黑色的箱子，箱子上贴着与尸体烙印相同的符咒，几个黑衣人正围着一个穿蓝袍的老者，似乎在争执什么。
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