焚心谷的雪，总带着硫磺的味道。
江宇站在谷口的火山岩上，看着脚下蒸腾的热气从岩缝中涌出，在寒风中凝成白雾。离开万佛窟后，他婉拒了陈默三人同行的提议——有些路，终究需要自己走。混沌佩在掌心温热，炎心石的暖意顺着指尖蔓延，与谷内的地火脉气产生着微妙的共鸣，像是游子终于听到了故乡的呼唤。
“公子，真要进去吗？”身后传来驼夫怯生生的声音。老人牵着两匹骆驼，裹紧了羊皮袄，眼神里满是忌惮，“这谷里的火山三年前就没消停过，上个月还有牧民看到谷心喷出红雾，沾到红雾的牛羊当场就疯了，见人就撞……”
江宇回头笑了笑，将一小袋银子递过去：“您在谷外等我三天，三天后若我没出来，这些就当是酬劳。”
驼夫掂了掂银子，咬咬牙点头：“行！我就在那片松林里等着，要是真出啥事，我也好给您报个信儿！”
走进焚心谷的瞬间，温度骤然升高。积雪消失无踪，裸露的火山岩呈现出诡异的暗红色，上面布满了灼热的气孔，喷出的硫磺气呛得人喉咙发紧。谷道两侧的岩壁上，能看到一些模糊的壁画，画着炎脉族人围着火山跳舞的场景，颜料早已被地火烤得发黑，却依旧能辨认出火焰的轮廓。
走了约莫半日，前方的谷道突然开阔，出现一片被岩浆环绕的黑石滩。滩中央，一座残破的祭坛半截浸在橙红色的岩浆里，祭坛顶端的火焰石雕与赤炎城的如出一辙，只是石雕的头颅已经断裂，滚落在岩浆边，被灼热的液体舔舐得滋滋作响。
“是炎脉族的地火坛。”江宇蹲下身，指尖拂过滩上的碎石，碎石里混着一些暗红色的鳞片——那是玄鳞鱼的近亲“炎鳞鱼”的鳞片，只有在纯净的地火脉气中才能生存，“看来这里的脉气还没完全被污染。”
他刚想靠近祭坛，岩浆突然剧烈翻涌起来，一个巨大的黑影从岩浆中窜出，带着刺鼻的热浪，朝着他猛扑过来！那是一条体长逾丈的炎鳞鱼，鳞片如熔岩般滚烫，头顶长着一根尖锐的骨刺，眼睛里燃烧着暴躁的红光——显然也被浊气影响了。
“别冲动。”江宇没有躲闪，反而摊开手掌，混沌之火在掌心凝成一朵温顺的火苗。火苗跳跃着，散发着纯净的火脉气，没有丝毫攻击性。
炎鳞鱼的动作猛地一顿，骨刺停在离江宇咽喉三寸的地方，眼睛里的红光渐渐褪去，露出一丝困惑。它似乎能感受到江宇身上的同源气息，喉咙里发出低沉的呜咽，像是在诉说着痛苦。
“是地火脉气紊乱让你难受了，对吗？”江宇轻声道，指尖的火苗缓缓靠近炎鳞鱼的额头。火苗触碰到鳞片的瞬间，炎鳞鱼的身体剧烈震颤起来，身上的暴躁气息以肉眼可见的速度消散，鳞片的颜色也从暗红变回了健康的赤红。
它温顺地低下头，用额头蹭了蹭江宇的手背，像是在撒娇。
江宇笑了笑，顺着炎鳞鱼的指引，走向地火坛。祭坛的基座上刻满了炎脉族的脉文，大部分已经被岩浆腐蚀，只剩下零星几个字还能辨认：“心为火源，焰随念动……”
“心为火源，焰随念动……”江宇喃喃自语，将炎心石放在祭坛顶端的凹槽里。石与坛接触的瞬间，整个黑石滩突然震动起来，岩浆中升起无数根红色的晶石柱，形成一道环形的屏障，将祭坛围在中央。晶石柱上的脉文亮起，与赤炎城的遥相呼应，发出嗡嗡的共鸣声。
地火坛下的岩浆开始旋转，形成一个巨大的漩涡，漩涡中心，一块黑色的石头缓缓升起——石头上布满了细密的孔洞，正不断喷出黑色的雾气，与地火脉气纠缠在一起，正是导致脉气紊乱的源头！
“是‘蚀火石’！”江宇的脸色沉了下来。这东西与云梦泽的噬音石同源，都是浊气与地脉结合的邪物，只是蚀火石专门吞噬火脉气，还能放大生物的负面情绪。
蚀火石刚一离开岩浆，周围的晶石柱就剧烈闪烁起来，脉文的光芒忽明忽暗，显然在与之对抗。炎鳞鱼发出愤怒的咆哮，朝着蚀火石猛冲过去，却被黑色雾气缠绕，瞬间变得暴躁，转头就对地火坛发起了攻击！
“回来！”江宇大喊，混沌之火化作一道火线，缠住炎鳞鱼的身体。火线中蕴含的净化之力让炎鳞鱼清醒了几分，却无法完全摆脱蚀火石的影响，依旧在痛苦地挣扎。
蚀火石上的孔洞突然扩大，喷出的黑雾凝聚成一个模糊的人影，人影穿着影阁的黑袍，脸上戴着熟悉的银色面具。“江宇，我们又见面了。”人影的声音沙哑，带着戏谑，“没想到你真能找到这里，还唤醒了炎脉族的地火阵，倒是省了我不少事。”
“是你！”江宇瞳孔骤缩，“赤炎城的那个黑衣人，你没死？”
“死？”人影轻笑一声，黑雾剧烈翻涌，“影阁的‘影身’岂是那么容易死的？我不过是损失了一具分身罢了。倒是你，拿着炎心石激活地火阵，正好帮我把蚀火石从岩浆里弄出来——这东西可是我耗费十年心血，用三千火脉精怪的魂灵喂养而成的，有了它，就能彻底污染整个大陆的火脉气！”
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