归程的马车碾过初雪，车辙里结着细碎的冰碴。
江宇将炎心石贴身藏着，石身的暖意透过衣襟渗进来，与混沌佩的温热交织，在丹田处凝成一股平和的脉气。他不再像来时那般沉默，偶尔会和陈默说起炎脉族的往事——那些关于火山祭典的歌谣，关于火焰锻造的技艺，关于族人如何用体温孵化火脉蛋的趣事。
“母亲说，真正的火焰不是用来焚烧，是用来温暖的。”江宇指尖跃动着一小簇橘红色的火苗，火苗温顺地舔舐着他的指尖，没有丝毫灼痛感，“就像这车厢里的炭盆，能驱散寒冷，也能煮熟食物，关键看握火的人怎么用。”
陈默望着窗外掠过的雪景，脉铁牌在腰间轻轻发烫。离开赤炎城后，牌面的云纹始终萦绕着一层淡淡的金光，像是有某种力量在指引方向。“万佛窟在终南山深处，”他翻开云鹤手绘的地图，指尖点在一处被朱砂圈住的山谷，“据说那里的佛像都是天然形成的，与山体内的脉气相连，千年来香火不断，却在五十年前突然封山，没人知道里面发生了什么。”
苏晓的《脉经》此刻正摊在膝头，书页上自动浮现出关于“佛脉”的记载。与其他脉气不同，佛脉并非依托五行，而是源于人心的慈悲与顿悟，能净化浊气，也能映照心魔。“云鹤先生说，脉宗最后一代掌座圆寂前，曾在万佛窟留下过‘平衡之钥’，”她轻声念着，“但这钥匙并非实物，而是‘一念之间’。”
“一念之间？”小石头啃着冻硬的麦饼，含糊不清地问，“是说想拿就能拿到吗？”
江宇笑了笑：“大概是说，能不能找到钥匙，全看我们自己的心境吧。”
抵达终南山脚下的小镇时，已是深冬。镇子不大，家家户户的屋檐下都挂着玉米和辣椒，积雪在墙角堆得老高，几个穿棉袄的孩童正在打雪仗，笑声清脆得像风铃。镇上唯一的客栈老板是个跛脚的老者，见他们要去万佛窟，浑浊的眼睛里闪过一丝警惕。
“万佛窟啊……”老者用抹布擦着桌子，声音沙哑，“几十年没人去了，听说里面闹鬼，进去的人没一个能出来的。去年有个外来的游方和尚不信邪，非要进去看看，结果第二天就有人在山脚下发现了他的僧袍，上面全是抓痕，吓死人了。”
“老先生知道为什么封山吗？”苏晓递过去一块碎银。
老者掂了掂银子，叹了口气：“听我爹说，五十年前窟里的佛像突然流眼泪，还传出奇怪的诵经声，不是和尚念的那种，倒像是……好多人在哭。后来官府就派人封了山，说是‘佛显怒相，不宜惊扰’。”
陈默四人交换了个眼神。佛像流泪，诡异诵经，这更像是脉气失衡引发的异象，而非鬼神作祟。
次日清晨，他们带着绳索和干粮，踏着积雪向万佛窟进发。山路陡峭，积雪没到膝盖，每走一步都异常艰难。好在江宇的火脉气能融化脚下的薄冰，陈默的脉铁牌也能提前预警潜藏的冰缝，一行人才算顺利。
临近正午时，终于看到了万佛窟的入口。那是一个天然形成的巨大石窟，洞口被茂密的藤蔓遮掩，藤蔓上挂着冰霜，像一串串晶莹的帘子。拨开藤蔓，一股混合着檀香与霉味的气息扑面而来，洞口两侧的岩壁上，隐约能看到风化的佛像轮廓，神态庄严，却蒙着一层灰黑色的印记。
“这些佛像的脉气很紊乱。”苏晓伸手触摸岩壁，指尖传来一阵刺痛，“像是被什么东西污染过，佛脉中夹杂着很强的负面情绪。”
江宇点燃火把，率先走了进去。石窟内部比想象中更广阔，穹顶高逾百丈，倒挂着无数钟乳石，在火光中投射出张牙舞爪的影子。地上散落着腐朽的蒲团和断裂的佛珠，正中央的主佛像高达数十丈，由一整块天然岩石雕琢而成，面容慈悲，双目微垂，却在眼角处凝结着两滴黑色的石泪，显得格外诡异。
“这就是会流泪的佛像。”陈默走到佛像前，脉铁牌的金光轻轻触碰石泪。石泪瞬间爆发出黑烟，发出凄厉的尖叫，像是有无数怨魂被惊动。
“小心！”江宇将火把往前一递，火光照亮了佛像身后的阴影——那里竟蜷缩着十几个黑影，身形佝偻，面目模糊，身上穿着破烂的僧袍，正用怨毒的眼神盯着他们。
“是守窟僧人的魂念。”苏晓翻开《脉经》，“他们被佛脉中的浊气困住，无法轮回，时间久了就变成了怨魂。”
黑影们突然嘶吼着扑上来，指甲乌黑尖锐，带着刺骨的寒气。陈默的金光立刻将众人护住，黑影撞在金光上，发出痛苦的哀嚎，却像飞蛾扑火般，前赴后继地冲击着屏障。
“不能伤害他们！”苏晓急忙喊道，“他们本性不坏，只是被浊气控制了！”
江宇会意，将混沌之火化作无数小火苗，火苗温顺地落在黑影身上。黑影们起初剧烈挣扎，很快就安静下来，眼中的怨毒渐渐褪去，露出迷茫的神色。小火苗中蕴含的纯净火脉气，竟在缓缓净化他们身上的浊气。
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