离开清溪村的第十天，陈默四人已踏入西域地界。
与中原的湿润不同，西域的风带着沙砾的粗粝，刮在脸上像细针在扎。天是极蓝的，蓝得发脆，仿佛稍一触碰就会碎裂，偶尔有几缕白云飘过，也被风撕成了稀薄的棉絮。脚下的路从青石板变成了黄土，车轮碾过，扬起的烟尘能呛得人睁不开眼，只有道旁偶尔出现的骆驼刺，用带刺的枝叶昭示着生命的倔强。
“这破地方，连口水都喝不上。”小石头咂咂嘴，把最后半皮囊水递给苏晓，自己则掏出块干硬的饼子，费力地啃着。饼子是离开落风城时赵勇给的，此刻已经被风沙浸得发咸，嚼起来像在啃石头。
江宇勒住缰绳，让坐骑放慢脚步。他的目光落在远处的沙丘上，那里有几个黑点在移动，速度极快，不像是商旅，倒像是在追踪什么。“前面有情况。”他低声道，指尖的混沌之火悄然亮起，在掌心凝成一点微不可察的红光——这是他最近领悟的本事，能通过脉气的流动预判危险。
陈默顺着他的目光望去，很快也发现了异常。那些黑点移动的轨迹很有规律，呈扇形包抄过来，而且在靠近时刻意压低了身形，显然不想被发现。他摸了摸腰间的脉铁牌，牌面的云纹在风沙中若隐若现，散发出淡淡的暖意——这是有同类靠近的征兆，而且对方身上带着善意的脉气。
“是友非敌。”陈默轻声道，“但气息很杂，像是……很多人凑在一起。”
苏晓正低头翻看一张泛黄的地图，地图是沈砚在被押走前偷偷塞给她的，上面用朱砂标注着西域的路线，在“黑风口”的位置画着个奇怪的符号，像一只眼睛。“沈砚说，过了黑风口，就会有人接应我们。”她指着地图，“这些人，或许就是接应的人。”
说话间，那些黑点已经靠近，果然是一群人，约莫二十来个，都穿着粗布的短打，头上裹着防沙的头巾，手里牵着骆驼，骆驼背上驮着鼓鼓囊囊的行囊。为首的是个精瘦的汉子，脸上刻着一道从眉骨到下巴的疤痕，眼神却很亮，像沙漠里的星星。
“是陈默先生吗？”疤痕汉子抱拳行礼，声音洪亮得盖过了风声，“我是‘沙狼帮’的老三，奉‘先生’之命来接各位。”
“先生？”陈默挑眉，“哪个先生？”
老三咧嘴一笑，疤痕在脸上扯出个狰狞的弧度：“沈大人说，您见到这个就明白了。”他从怀里掏出块玉佩，玉佩是用西域特有的墨玉制成，上面刻着半个兰草徽记——与沈砚袖口的绣样刚好能拼合成一个完整的图案。
陈默接过玉佩，脉铁牌立刻微微发烫，牌面的云纹与玉佩的徽记产生共鸣，浮现出一行小字：“锁魂塔内有内鬼，信沙狼，勿信镇魂。”
“沈砚让你们来的。”陈默把玉佩还给他，“黑风口那边，有什么动静？”
老三的脸色沉了下来：“镇魂司的‘巡魂卫’最近查得紧，黑风口附近增设了三个关卡，盘查所有过往的商旅，说是在抓‘叛徒’。我们帮派里有两个兄弟，就因为身上带了块刻着兰草的木牌，被他们当场砍了脑袋，挂在关卡上示众。”
他指了指骆驼背上的行囊：“这些是给兄弟们送的补给，顺便接各位绕小路走，避开关卡。再往前走三十里，有个废弃的驿站，我们在那里歇脚，夜里再动身。”
四人跟着沙狼帮的人来到废弃驿站时，天已经擦黑。驿站是用土坯砌成的，屋顶已经塌了一半，只剩下几面残墙还在勉强支撑，墙角结着厚厚的蛛网，显然很久没人住过。但老三等人显然常来，熟练地生起篝火，支起铁锅，从行囊里掏出风干的肉和米，煮起了稀粥。
篝火噼啪作响，映得每个人的脸忽明忽暗。老三给四人各递了碗热粥，粥里放了些西域特有的香料，喝起来带着股奇特的辛辣，却能驱散骨子里的寒气。“沈大人是个好人啊。”老三喝了口粥，叹着气说，“当年镇魂司清洗异己，我爹就是被他们诬陷成叛徒，要不是沈大人偷偷放了我们，沙狼帮的兄弟早就死光了。”
“沈砚为什么要帮你们？”苏晓问道，她注意到老三提到沈砚时，眼神里有感激，还有一丝不易察觉的畏惧。
老三的动作顿了顿，往篝火里添了块柴：“沈大人……他跟别的镇魂司不一样。他总说，镇魂司的规矩太死，为了所谓的‘秩序’，杀了太多不该杀的人。他一直在查当年的‘叛徒案’，说这里面有猫腻，那些被定罪的人，其实是发现了锁魂塔的秘密。”
“什么秘密？”江宇追问。
老三压低了声音，像是怕被人听到：“听说……锁魂塔的塔底，根本不是镇压凶魂的地方，而是藏着一具‘脉尸’。那脉尸是百年前镇魂司的创始人，当年修炼邪术走火入魔，变成了不人不鬼的东西，只能靠吞噬魂灵维持形态。镇魂司所谓的‘炼魂炉’，根本不是为了炼制脉器，是为了给那脉尸提供养料！”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！