焚天沙漠横亘在大陆西陲，是一片被烈日炙烤的赤色土地。传说这里的沙粒曾是上古火山喷发的岩浆凝结而成，正常情况下，沙漠的白昼虽酷热难当，沙面温度能烤熟鸡蛋，但入夜后会迅速降温，昼夜温差形成的气流滋养着沙漠边缘的绿洲；沙丘在风力作用下缓缓移动，留下波浪般的纹路，偶尔有耐旱的骆驼刺从沙中钻出，开出细碎的黄花，为这片死寂的土地添上一抹生机；最奇特的是沙漠深处的“焰息泉”，泉眼喷出的不是水，而是带着硫磺味的热气，热气遇冷凝结成淡红色的结晶，当地人称之为“火魄”，是淬炼兵器的上好材料。
但此刻的焚天沙漠，却燃烧着毁灭的怒火。
白昼的酷热延伸到了夜晚，沙面温度始终维持在能熔化铅块的程度，连月光洒在沙上都被蒸腾的热气扭曲成晃动的光斑。沙丘不再移动，而是被固定成狰狞的形态，有的像张开的巨口，有的像紧握的拳头，沙粒因高温而微微发红，踩上去能听到“滋滋”的声响，鞋底瞬间就会被烫软。绿洲彻底消失，原本生长骆驼刺的地方只剩下焦黑的残根，连最耐旱的沙蜥都不见踪影，只有偶尔掠过的火旋风，卷起漫天火星，发出呼啸的声响，像无数冤魂在哀嚎。
“这沙子烫得能煎鸡蛋了！”小石头踮着脚，飞快地从一片红沙上跑过，鞋底已经冒出了白烟，“苏晓姐，我的鞋快化了！”
苏晓立刻从背包里掏出几块玄冰核碎片——这是离开极寒渊时那个族人送的，她将碎片贴在小石头的鞋底，碎片接触到高温，立刻散发出刺骨的寒气，形成一层薄薄的冰膜，暂时阻隔了热量。“小心点，这里的火脉气已经失控了。”
江宇运转体内的七彩脉气，试图压制火脉的躁动。正常的火脉气应该是炽烈而有节制的，像炉膛里的火焰，能提供热量却不会烧毁一切，与极寒渊的冰脉遥相呼应，维系着全球的寒暑平衡；可现在的火脉气却像脱缰的野马，狂暴而贪婪，不断吞噬着周围的水分和生机，连空气都被烤得扭曲，吸入肺中仿佛能灼伤喉咙。“是火脉与冰脉的平衡彻底崩塌了。”他沉声道，裸露的皮肤被热气炙烤得发红，“极寒渊的冰脉恢复稳定后，这里的火脉失去了制衡，就像被打开的潘多拉魔盒，彻底失控了。而且……”
他指向远处一道肆虐的火旋风，旋风中心的颜色比周围更深，隐约能看到黑色的气流在旋转：“鸦影阁的浊气还在推波助澜，它们像燃油一样，让本就狂暴的火脉气燃烧得更旺，甚至改变了火的性质，让火焰既能灼烧肉体，又能腐蚀神魂。”
陈默的脉铁牌在掌心烫得惊人，云纹金光与火脉气接触时，竟被高温逼得不断收缩，只能勉强形成一层薄薄的光罩护住四人。“极寒渊的玄冰核能压制火脉，这里一定也有类似的东西。”他看向苏晓，“《脉经》里有没有记载？”
苏晓展开地图，焚天沙漠的标记旁画着一团火焰，火焰的中心却有一点蓝色的冰晶，只是此刻冰晶的颜色已经变得暗淡，旁边注着“火脉如炉，炉心需寒，寒火相济，方能久燃，心毁则炉崩”。她指着沙漠深处一座冒着浓烟的黑色山峰——那是一座早已熄灭的死火山，此刻山顶却重新喷出了岩浆，岩浆顺着山体流淌，在山脚下汇成一片小小的火海，“《脉经》说焚天沙漠的火脉由‘镇火珠’镇守，镇火珠藏在死火山的‘地火心’里，是火脉的核心，本身却蕴含着至阴的寒气，能节制火脉的狂暴。你看那座火山，喷发的岩浆里带着黑色的杂质，显然镇火珠已经被浊气污染，失去了镇火的能力。”
他们沿着一条被岩浆灼烧过的痕迹前行，这条痕迹相对低洼，温度比周围稍低，是目前唯一能落脚的路径。沿途能看到触目惊心的景象——枯死的胡杨林像烧焦的炭棒，整齐地立在沙中，树干上布满了裂纹，轻轻一碰就碎成粉末；干涸的河床底部，原本光滑的鹅卵石被烧成了多孔的焦块，踩上去能听到碎裂的声响；最可怕的是一片废弃的驿站，驿站的木质建筑早已化为灰烬，只剩下断垣残壁，残壁上还挂着几具被烧焦的尸体，姿势扭曲，显然是在逃离时被火旋风追上，瞬间烧成了焦炭。
在驿站的残垣后，他们遇到了一个幸存的赶驼人。赶驼人蜷缩在一块巨大的焦石后，身上的衣服被烧得破烂不堪，裸露的皮肤上布满了水泡，嘴唇干裂得像龟裂的土地，正用一块破布蘸着最后一点浑浊的水，小心翼翼地擦拭着一具骆驼的尸体——骆驼的一半身体已经被烧成了焦炭，另一半却还保持着完整，显然是被突然爆发的火脉气所伤。
“别往前走了……”赶驼人看到陈默四人，声音嘶哑得几乎听不见，他指了指死火山的方向，“那里住着‘焚天老怪’，三个月前他来的时候，还只是个穿黑袍的普通人，可自从他进了那座死火山，沙漠就开始变热，先是绿洲干涸，然后就出现了火旋风……昨天我看到他从火山里出来，手里拿着一根燃烧的鞭子，鞭子一指，沙子就着起了火，连石头都能被他烧成玻璃！”
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