雪夜粮仓，危机暗涌
京郊的雪，肆意狂舞，比皇城更添几分凛冽。粮仓外，火把映着积雪，泛起猩红的光。陆敬之的旧部紧握点燃的柴草，正欲往粮囤上投去，背后骤然响起急促的马蹄声——萧珩派来的禁军赶到了。
箭雨破空，瞬间穿透夜幕，将那些企图纵火的旧部钉在雪地中。血混着雪，迅速冻结成暗红的冰。禁军统领翻身下马，单膝跪于苏锦马前，沉声道：“将军，粮仓保住了！只是抓到的人嘴里撬不出东西，只说收到‘匿名信’，让他们今夜烧粮仓救陆相。”
苏锦勒住缰绳，目光如炬，穿透夜色，落在雪地中横七竖八的尸体上。她下意识攥紧缰绳，那些人手腕缠着黑布，是陆敬之旧部的标识，可匿名信一事，却让她心生疑窦：是赵成余党所为？还是宫中宗室暗中作祟？她眉心微蹙，预感陆敬之之事远未终结。
“先把尸体抬回去，仔细查验。”苏锦声若寒冰，“另加派人手把守天牢，断绝陆敬之所有联络渠道。”
“喏！”禁军领命而去，苏锦调转马头，踏雪归程。狐裘上积起一层白雪，她却无心拂去，陆敬之仍在天牢，既知粮仓未焚，必会另谋出路。而陆乘，那个昨夜还伴她左右、哭诉“护江山”的男人，此刻怕是焦虑难耐。
晨归府邸，忧心忡忡
回到长公主府时，天光已破晓。苏锦才踏入院门，便见陆乘立于廊下，着素色棉袍，左臂悬空，脊背挺直，唯眼底血丝昭示着他一夜未眠的煎熬。
“粮仓保住了？”陆乘快步上前，声线沙哑，满是急切，“我父亲……可没再兴风作浪？”
苏锦望着他满是紧张的面容，心下微软：“粮仓无恙，你莫忧心。眼下查明，是有人以匿名信煽动你父亲旧部，幕后黑手尚不明朗。”
陆乘面色骤沉：“必是我父亲授意，他妄图搅乱京城以求脱身。阿锦，我须去天牢见他，劝他罢手！”
苏锦一把拦住他：“不可！你此时去见，正中他下怀。陆敬之已失心疯，岂会听你规劝？”
陆乘攥紧双拳，指节泛白：“那该如何是好？坐视他继续为祸？眼睁睁看着他连累母亲与妹妹？”
苏锦凝视他，片刻后，徐徐道出计划：“萧珩已降旨，三日后金殿会审陆敬之，届时将判‘夷三族’。我却可助你——我拟在会审前，假意允诺陆敬之，让他见你母亲和妹妹最后一面，诱他离牢。他一旦出牢，便是良机……”
陆乘声音发颤：“良机？你是让我……亲手斩父？”
苏锦沉默颔首。此乃保全陆家旁支、救他母妹的唯一之途。陆敬之死，旧部群龙无首自散；陆乘杀父，既表忠于萧珩，又可换母妹免罪、流放江南之机。
陆乘踉跄后退，面如白纸。杀父之命，何其沉重！可思及母妹、旁支无辜，再念苏锦咳血时的脆弱，他深知不能再让陆敬之祸害他人，不能再让苏锦因己父陷入险境。
“好。”陆乘声若飘雪，却透着决绝，“我应承你。然则，我有一条件——我手刃父亲后，陛下需赦免我母亲与妹妹，允她们去江南，永不返京。”
苏锦凝视陆乘，复杂情绪涌动眼底：“我应你。我会请陛下下旨，保她们周全。”
陆乘僵立片刻，旋身入屋。晨光洒下，他的背影单薄而孤寂。苏锦望着那身影，心如堵塞，她深知，此决定将使陆乘背负终生痛苦，却别无他法。
金殿会审，生死抉择
三日后，金殿。
萧珩高坐御座，面容冷峻如寒霜。文武百官分列两侧，大气不敢出——今日会审陆敬之，乃皇室与陆家最终清算。
“带陆敬之！”太监尖啸嗓音划破沉寂。
陆敬之被禁军押解上殿。囚服加身，发丝凌乱，脊背却仍笔挺，狂乱目光扫视全场：“陛下，闻听你要夷我陆家三族？可惜，你无此机会——我旧部已在京城各处安置炸药，只待我一声令下，皇城化为火海！”
满殿哗然，百官慌乱后退。萧珩面色凝重：“陆敬之，你的诡计朕尽掌握——旧部尽擒，炸药尽数缴获！”
陆敬之外强中干：“不可能！我的人怎会轻易就擒！必是你欺君妄言！”
恰在此时，殿外脚步纷至沓来。苏锦携陆乘母妹缓步而入。二人素衣缟裳，面色惨白，显然是从流放途中被召回。
“母亲！妹妹！”陆乘疾步向前，扶住二人，声音嘶哑。
陆敬之见状，眼神瞬间柔软，瞬息又转为凶悍：“苏锦，你掳她们来此，欲使我眼睁睁看着她们赴死吗？”
“我欲使你目睹她们生还。”苏锦寸步不让，“陆敬之，只要你此刻认罪，弃所有阴谋，陛下可饶你妻女一命，放她们去江南安度余生。否则，她们将与你同死金殿。”
陆敬之望着妻女，又看陆乘，眼底闪过犹豫。这二人是他今生至宝，若她们死，他搅乱京城也毫无意义。
“好，我认罪。”陆敬之声音低沉，“但我要见她们最后一面，单独见。”
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