晶甲腐肉蜥蜴的嘶吼与撞击声，伴随着能量武器的嗡鸣，在“万象方舟”破损的外壳上炸响。 临时修复的护盾勉强抵挡着第一波冲击，但摇摇欲坠。萧绝亲率禁卫在舰外展开防线，星律剑光纵横，将扑近的怪物一一斩灭。这些怪物实力约在金丹到元婴层次，胜在数量众多且悍不畏死，更麻烦的是其身上沾染的“归墟”污染气息，对护盾和修士灵力有一定侵蚀性。
“清剿外围，收缩防线至舰体百米！优先修复引擎与短距跃迁装置！” 萧绝冷静指挥。他看出这些怪物灵智不高，更像是被此地环境和某种力量驱使的本土掠食者。
舱室内，沈清颜一边安抚着萧衍，一边通过内部监控关注战况。萧衍似乎并不害怕外面的厮杀声，反而睁大眼睛，好奇地看着光屏上父皇战斗的身影，小手还跟着比划，嘴里发出“咿呀”的助威声，让紧张的气氛多了一丝童趣。
“永夜” 则忙着两件事：一是协助技术官抢修关键系统；二是全力感应分析周围环境数据，它之前的惊疑越来越浓：“陛下！这里的空间法则碎片化严重，能量光谱显示经历过极高烈度的法则冲突和长时间‘磨损’。这些晶簇……不是自然矿物，更像是某种高浓度法则能量在极端环境下凝结的‘残渣’或‘伤疤’！还有，检测到极其微弱的、与前哨晶体同源的‘记录’波动，来自东北方向约三百里处！”
战斗持续了约半个时辰，在萧绝与禁卫的强力清剿下，第一波怪物被击退，留下数十具残骸。 众人抓紧时间修复。初步判断，此地灵气稀薄但“法则残渣”丰富，意味着法术消耗大但补充慢，需节约灵力，更多依靠舰载能源与物理手段。
“引擎修复百分之四十，可维持低空悬浮与短距离机动。护盾发生器损毁严重，修复需时。短距跃迁模块核心受损，无法使用。” 技术官汇报。
情况不容乐观，他们被困在了这里。
萧绝当机立断：“放弃全面修复，优先保障生命维持与基础机动。既然此地可能与前哨有关，我们便去那波动源头探查。或许能找到出路，或了解此地真相。全员准备，一炷香后出发。‘万象方舟’改为跟随模式，作为移动基地与庇护所。”
沈清颜带着萧衍来到改装后的指挥舱，小家伙对舱内各种闪烁的光点很感兴趣，“永夜”不得不分出一缕星光看着他，防止他乱碰开关。
队伍以萧绝为先锋，“永夜”与棱光长老（依靠特殊装置维持实体）负责探测与解析，明澈长老与部分禁卫保护中军的沈清颜母子，其余禁卫两翼警戒。一行人离开相对安全的舰体范围，踏入这片陌生的灰白晶簇荒原。
大地坚硬，布满尖锐晶簇，行走艰难。天空灰雾弥漫，能见度不高。空气中弥漫着淡淡的腐朽与尘埃的味道，偶尔有诡异的能量乱流掠过，需小心躲避。
行进约百里后，他们遭遇了第二波袭击——这次是潜伏在晶簇阴影中的、形如放大蜘蛛、喷吐腐蚀粘液的怪物。战斗再次爆发，但有了经验的帝国队伍配合默契，迅速将其剿灭。萧绝发现，这些怪物似乎对萧衍散发的、极其微弱的生命灵光特别敏感，总是优先攻击沈清颜所在的方位。
“衍儿的灵光在这里像黑夜里的明灯……看来得更加小心。” 沈清颜蹙眉，尝试让萧衍收敛灵光，但效果有限，这是孩子生命本质的自然辐射，难以完全抑制。
“或许可以反过来利用。”“永夜” 提议，“我可以尝试用‘织线’模拟小主人的灵光波动，制造几个‘诱饵’，引开部分怪物。”
战术调整后，行进顺利不少。又前行百余里，地势开始升高，前方出现一片更加密集、高大、如同水晶森林般的晶簇区域。而“永夜”感应的同源波动，就来自这片“森林”深处。
穿过错综复杂的晶簇“森林”，眼前豁然开朗。 一片相对平坦的空地中央，矗立着一座虽然残破不堪、半埋于晶簇之中，但结构与边境那处“第七前哨”极其相似的灰白晶体建筑！
这座建筑规模小得多，大约只有前哨的三分之一，且损毁严重，顶部坍塌，墙体布满裂痕，但核心部分似乎仍有微弱能量维持。
“是前哨！编号……模糊不清，但肯定是同一系列！”“永夜” 激动道。
萧绝示意队伍警戒，亲自上前探查。建筑入口已被晶簇半封，他挥剑清理，露出后面紧闭的、布满灰尘的晶体大门。门上同样有凹槽。
有了上次经验，萧绝再次激发“奠基者”印记与契约符文。大门缓缓震动，表面的灰尘簌簌落下，艰难地向内打开了一条缝隙，足够一人通过。
内部一片昏暗，只有墙壁上少数几块晶体散发着幽光。结构布局与“第七前哨”类似，但更加紧凑。大厅中央同样有平台，但已经碎裂。四周墙壁上的晶体大多黯淡或破损。
“永夜” 迅速检查，遗憾道：“损坏太严重了，大部分‘记录’已丢失或被污染。能量供应几乎枯竭。不过……最深处那面主晶体壁，似乎还有一点点活性！”
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