夜色渐浓，清晖院内却灯火通明。
送走了最后一波前来道贺的宾客，沈清颜屏退了其他下人，只留下春桃在房中。窗外蝉鸣阵阵，却驱不散她心头的寒意。及笄礼上的胜利并未带来多少喜悦，反而让她更加清晰地认识到自己处境之险恶。沈婉儿母女如同潜伏在暗处的毒蛇，一击不成，必然还会伺机反扑。
“小姐，您今日累了一天了，早些歇息吧。”春桃一边为她拆卸头上繁复的钗环，一边心疼地说道。她总觉得小姐自醒来后，像是变了个人，那双清澈的眸子里，时常掠过她看不懂的深沉与哀恸。
沈清颜望着铜镜中逐渐卸去华饰，露出原本清丽面容的自己，轻轻摇头：“现在还不是休息的时候。”
她转过身，握住春桃的手，神色是前所未有的凝重：“春桃，在这府里，我能完全信任的人，只有你了。”
春桃被她的郑重感染，立刻挺直了腰板：“小姐您吩咐！上刀山下火海，春桃绝无二话！”
“不用你上刀山。”沈清颜被她逗得唇角微弯，但笑意很快敛去，“我要你帮我做两件事。”
“第一，悄悄去查清楚，今日是谁负责整理我的首饰，又是谁，将那支珊瑚簪混了进去。记住，只查，不动，不要惊动任何人。”
“第二，”沈清颜的声音压得更低，带着一丝不易察觉的颤抖，“从明日起，你密切注意母亲院里的动静，尤其是她的饮食和药渣。但凡有任何异常，立刻来报我。”
“母亲的……药渣？” 春桃愣住了，夫人林氏体弱多病，常年服药，这是府里皆知的事情。
“对，药渣。”沈清颜眼神冰冷，“我怀疑，有人在母亲的药里做了手脚。”
前世，母亲就是在她的及笄礼后不久，病情突然加重，缠绵病榻数月后便香消玉殒。当时她只当是母亲旧疾复发，伤心欲绝，并未深究。直到后来她在冷宫中，反复回想前尘往事，才惊觉母亲病重的时间点太过巧合，症状也透着古怪。那根本不像是普通的体弱之症，反倒更像是……慢性中毒！
这一世，她绝不能让悲剧重演！
“砰！”
就在这时，院外突然传来一声瓷器碎裂的脆响，紧接着是一个小丫鬟惊慌的求饶声。
“怎么回事？”沈清颜蹙眉问道。
春桃忙出去查看，片刻后回来，脸色有些不好看：“小姐，是负责洒扫的三等丫鬟小雀，毛手毛脚地打翻了给您送的安神汤。已经让人收拾了，也罚了她半个月月钱。”
安神汤？沈清颜眸光一凝。前世并没有这一出。是意外，还是有人想试探什么？
她不动声色地点点头：“嗯，处理了便好。你也累了，下去休息吧。记住我交代你的事。”
看来，这清晖院，也该好好清理一番了。
次日清晨，沈清颜早早起身，按规矩要去给母亲林氏请安。
走在通往主院“锦兰苑”的回廊上，看着记忆中熟悉的一草一木，她的心紧紧揪着。越是靠近，那份源于前世失去至亲的恐惧便越是清晰。
刚踏入锦兰苑的月亮门，便闻到一股淡淡的、熟悉的药味从小厨房的方向飘来。沈清颜的脚步几不可察地顿了一下，随即恢复自然。
进入正房，只见母亲林氏正半倚在临窗的软榻上，面色带着病态的苍白，却依旧难掩其温婉秀美的风姿。她正轻声细语地吩咐着身边的管事嬷嬷什么，见到沈清颜进来，脸上立刻绽开温柔的笑意。
“颜儿来了，快过来让娘看看。”林氏向她招手，眼中满是慈爱，“昨日及笄礼累坏了吧？我瞧着气色倒还好，就是似乎清减了些。”
“女儿不累，劳母亲挂心了。”沈清颜走上前，依偎在母亲身边，感受着这失而复得的温暖，鼻尖一酸，几乎要落下泪来。她强行忍住，目光状似无意地扫过母亲的面容，心中却是一沉。
母亲的眼睑下方有着不正常的淡淡青灰色，唇色也过于浅淡，这绝非寻常体虚之症该有的面色。
“母亲今日感觉身子如何？可按时服药了？”沈清颜关切地问道，手指悄悄搭上林氏的手腕，假意为她整理衣袖，实则在探她的脉搏。
前世在冷宫无人问津，为了打发时间，她曾翻看过几本被丢弃的医书，对一些浅显的医理和脉象略有了解。
这一探之下，她心头巨震！母亲的脉象沉细无力，时快时慢，跳动的节律中隐隐透着一丝紊乱的滑涩之感！这分明是中毒已深的脉象！
“老毛病了，吃了药也无甚大用，不过是拖着罢了。”林氏浑不在意地笑笑，反握住她的手，“只要你和你兄长平安顺遂，娘就放心了。”
正说着，柳姨娘带着沈婉儿走了进来。
“给夫人请安。”柳姨娘今日打扮得格外素净，脸上带着恰到好处的恭顺，“听闻夫人昨夜又咳嗽了，妾身心中实在难安，特意炖了冰糖雪梨羹送来，给夫人润润肺。”
沈婉儿跟在身后，眼睛还有些红肿，显然是昨晚没睡好。她怯生生地看了沈清颜一眼，飞快地低下头，一副受了天大委屈的模样。
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