天启七年，冬。
北风似刀，刮过北京城高耸的城墙，卷起旌旗猎猎作响。
铅灰色的天幕低垂，压得人喘不过气，连往日喧嚣的护城河水都凝滞成了死气沉沉的坚冰。
德胜门外，黑压压地跪倒了一片文武百官。
紫袍玉带，貂蝉冠冕，在这凛冽寒冬中，每个人都低垂着头，心思却比这天气更冷、更复杂。
目光交错间，是无声的惊涛骇浪。
有人真心忧虑，看着那年轻得过分的天子仪仗，想起陕西糜烂的流寇、辽东虎视眈眈的建奴，只觉得那十七岁的肩膀，如何扛得起这即将倾颓的山河？
此行是福是祸，实在难料。
更多的人则是冷眼觑着，陕西那个烂摊子，积重难返，饿殍遍野，他们倒要看看，这个登基不过数月、手段却异常狠辣的小皇帝，能有什么通天手段去收拾。
收拾好了，是分内之事；
收拾不好……这大明的天，或许就该变一变了。
而在百官队伍的最前方，司礼监秉笔太监、提督东厂的魏忠贤，正毕恭毕敬地躬着身子，脸上是恰到好处的悲戚与不舍。
然而，那低垂的眼帘下，精光闪烁的眸子里，翻涌的却是几乎无法抑制的狂喜与期待。
皇帝离京，这北京城的权力中心，便瞬间空出了一大块！
龙椅上无人，正是他这“九千岁”施展拳脚，将那些碍眼的钉子一一拔除，彻底掌控朝局的天赐良机！
他仿佛已经看到，无数官员的生死荣辱，尽数系于他的一念之间。
……
而此时銮驾之内，炭火烧得正旺，温暖如春。
崇祯——朱由检，并未端坐，而是微微斜靠着车窗，修长的手指挑开那明黄色的厚重锦帘一角，回望着那座在视野里逐渐缩小、变得模糊的巍峨城池。
那不是他留恋的家，那是他搏杀了几个月的巨大牢笼。
没有离愁，没有别绪，只有一股灼热的、几乎要破胸而出的兴奋与决绝！
如同被困于浅滩的潜龙，终于听到了深海的召唤；
如同被锁于金笼的猛虎，终于嗅到了山林的气息。
这几个月，他如同在万丈深渊上走钢丝。
凭借脑海中那些超越这个时代的记忆，以及一股不惜鱼死网破的狠辣果决，他才在这吃人的紫禁城里，勉强撕开了一道口子。
他隐忍不发，甚至故作懦弱，利用魏忠贤这把最锋利的刀，狠狠斩向了盘根错节、空谈误国的东林党。
那一场抄家，不仅仅是肃清朝堂，更是为他带来了支撑一切野望的——“第一桶金”！
白花花的银子，黄澄澄的金子，瞬间填满了近乎空虚的内帑。
有了钱，他便能大刀阔斧地整顿那早已腐朽不堪的京营，剔除老弱，补充粮饷，虽然距离强军还差得远，但至少握住了第一支真正属于自己的力量。
也正是在那群兵痞之中，他发掘出了卢象升那个书生外表下，却蕴藏着万夫不当之勇的将才胚子。
甚至，在面对辽东那座沉重的烂摊子时，他没有像朝臣们一样惊慌失措，非要立刻决一死战，反而抛出了“广积粮，高筑墙，缓称王”的变种思路，提出了以空间换时间，依托坚城，层层削弱敌人的“持久战”构想。
当时，满朝文武那惊愕、不解，甚至暗含讥讽的眼神，他至今记忆犹新。
“燕雀安知鸿鹄之志！”
崇祯心中冷笑，放下车帘，将那座金色的牢笼彻底隔绝在身后。
銮驾平稳而坚定地向前行驶，护卫的精锐骑兵铁甲铿锵，沉默肃杀，如同移动的钢铁丛林。
北京城被远远抛在身后，前方是苍茫的天地，是饥民遍野的西北，是真实而残酷的战场。
崇祯深吸一口气，仿佛已经嗅到了风中带来的气息。
“走吧，”
崇祯低声自语，“这大明的沉疴，该用猛药了！朕，亲自来治！”
车轮滚滚，碾过冻土，向着西方，向着那一片未知的天地，义无反顾地驶去。
潜龙出京，风云必将再起！
……
队伍浩浩荡荡向西行进，沿途州县官员早已接到六百里加急圣旨，个个战战兢兢，迎驾的排场一个比一个隆重。
可这位年轻的天子却总是掀开车帘，望着远处荒芜的田地出神。
“停。”
崇祯又一次下令，在河北与山西交界的一个小村庄外驻足。
他换上粗布衣衫，只带卢象升和两名贴身侍卫，走进了一个连县衙地图上都找不到名字的村落。
村口的老槐树下，几个面黄肌瘦的孩童正挖着草根，看见生人，怯生生地躲到树后。
“老丈，今年的收成可好？”
崇祯蹲在田埂上，问一个正在除草的六旬老农。
老农抬起头，浑浊的眼睛里满是血丝：
“收成？地里长的还不够交税的。”
他伸出干枯的手，指着远处一片荒田，
“那原本是我家的地，去年被王举人强占了去，说我欠他租子。我去县衙告状，反倒被打了二十大板。”
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